Fondée aux débuts des années 1960 par Yuri Mikhailovich Lotman, l'école Tartu-Moscou de sémiotique s'inscrit dans la tradition sausurienne en considérant l'acte de communication comme élément primordial à tout acte sémiotique. Lotman, sémioticien et culturologue, né en 1922 et décédé en 1993, consacra son oeuvre à la "construction d'une sémiotique de la culture".

SÉMIOSPHÈRE

Une sémiosphère est un ensemble où cohabite des couches sémiotiques, chacune d'elle étant régies par normes qui lui sont propres. Au deux extrémes se trouve les couches qui sont typiquement culturelles d'une part, et celles qui sont typiquement naturelles, d'autre part. Cette dernière modalité, par exemple, à une évolution caractérisée par la lenteur et la continuité, telle l'évolution des espèces. La coupe synchronique d'une sémiosphère offrirait donc le spectacle d'une coexistence plurielle et simultané, à divers degré d'évolution. Le culturel, bien qu'il est de manière générale également continuel et graduels dans ses changements, arrive à bouleverser par des innovations - qui peuvent s'apparenter à des explosions - en réalisant un, certains ou plusieurs possibles du moment en plus d'en potentialiser d'autres. Ces explosions culturelles se distinguent par le haut niveau d'informativité d'un système de signes: pour reprendre l'exemple d'une communication verbale entre deux individus, où le niveau d'informativité est généralement faible, on peut s'imaginer l'un d'eux adoptant soudainement un registre poétique.

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