HANS ROBERT JAUSS ET CONSTANCE

Jauss s'intéresse à l'esthétique dans une perspective historique où les productions artistiques aussi bien que l'évolution, plutôt que leurs évolutions, constituent un système totalisant où l'histoire artistique est une histoire particulièrement dans son rapport spécifique à l'histoire générale. C'est-à-dire une histoire où l'oeuvre est un agent de changement, un facteur de production dans la société et non pas un simple produit de cette société. Pour le philologue, le caractère esthétique c'est l'expérience esthétique. Celle-ci ne peut se priver du lecteur, spectateur ou contemplateur, tiers partie indispensable de la triade auteur - oeuvre - public et pourtant ignoré par la majorité des théoriciens. Seul Kant, et avant lui Aristote, ont en effet systématiquement tenu compte de la réception comme critère d'analyse.

L'oeuvre est ici une partition qui perd toute matérialité dans l'actualisation de son existence, au fil du dialogue qui se noue entre le public et elle. Et c'est ce dialogue qui objective, qui fait de l'oeuvre un objet, et non pas son immanence. Ainsi, l'esthétique devrait être régie par sa finalité: l'effet produit par l'oeuvre et sa réception, les réactions du public et le jugement des critiques. Impossible d'approcher l'oeuvre avec des préceptes platoniciens où une substance intemporelle, une essence poétique par exemple, traverserait les époques: les oeuvres aujourd'hui dites classiques n'ont évidemment pas été ainsi reçues au départ. Il n'en reste pas moins que la réponse, ou plutôt la question, se trouve au sein de l'oeuvre: c'est bel et bien "le texte qui doit être déchiffré" lors de son analyse et son "interprétation à pour tâche d'y déceler la question à laquelle il apporte sa réponse propre." ²

En outre, cette logique de la question et de la réponse protège les oeuvres d'interprétations abusives. De plus, afin d'amenuiser le psychologisme et la subjectivité inhérente au jugement de goût, Jauss propose la reconstitution d'une ou plusieurs horizons d'attentes à partir d'un " système de références objectivement formulable." Une fois reconstituée, l'horizon d'attente dans lequel s'inscrit l'oeuvre, nouvelle ou non, en étant expériencée, permet la mesure d'une valeur esthétique. En bref, plus une oeuvre est proche des présomptions du public quant à son genre, ses constituants dominants ou permanents, formels ou thématiques et son ouverture poétique - par opposition au langage pratique -, plus celle-ci serait à rapprocher du simple divertissement - voire du goût cullinaire. Au contraire, une oeuvre ayant un écart esthétique important aurait une valeur artistique supérieure.

HORIZON D'ATTENTE

Le concept d'horizon d'attente rend bien la mouvance de l'ensemble des attentes d'un public à travers le temps historique, mais aussi pendant le dévoillement d'une oeuvre. Cherchant à s'éloigner de cette dernière perspective au profit d'une historicité plus grande, Jauss renvoie aux formalistes de Prague - qu'il critique d'autre part pour avoir prêtés aux tiers-parties des connaissances philologiques par défaut, quant ils n'étaient tout simplement pas ignorés -, en ce qui concerne l'effectuation de l'oeuvre, ou, pour reprendre les mots de Jauss, en ce qui concerne le passage de l'effet produit par l'oeuvre à sa réception. ³

Dans son article sur la critique de l'art, Encyclopedie Britannica Online, reprend les propos de Jauss selon lesquels "every work of art exists within a social and historical 'horizon of expectation'", avant d'ajouter, dans la même veine: