| Descubridor (es): Per
Teodro Cleve (1879)
Elemento
químico de símbolo Tm, con número atómico 69 y peso atómico
168.934. Es un elemento metálico poco común que pertenece al grupo
de las tierras raras.
El
isótopo estable 169Tm constituye el 100% del elemento que
se encuentra en la naturaleza. Las sales de tulio poseen un color
verde pálido y sus soluciones toman un ligero tinte verdoso. El metal
tiene una elevada presión de vapor en el punto de fusión. Cuando el 169Tm
es irradiado en un reactor nuclear se forma 170Tm. El isótopo
emite fuertes rayos X de 84 KeV, y este material se utiliza para
fabricar pequeñas unidades portátiles de rayos X que se usan en
medicina.
El
tulio fue descubierto por el químico sueco Per Teodro Cleve en 1879
mientras buscaba impurezas en los óxidos de otros elementos de
tierras raras (este es el mismo método que Carl
Gustaf Mosander usó
anteriormente para descubrir otros elementos de tierras raras. Cleve
empezó eliminando todos los contaminates conocidos de la erbia (Er203)
y por procesamiento adicional obtuvo dos sustancias nuevas; una marrón
y otra verde. La sustancia marrón resultó ser el óxido del elemento
holmio y fue llamado holmia por Cleve y la sustancia verde era el óxido
de un elemento desconocido. Cleve llamó al óxido tulia y a su
elemento tulio en honor a Thule, el antiguo nombre romano de un mítico
país en el lejano norte, quizás Escandinavia.
El
tulio es un lantánido, la menos abundante de las tierras raras y su
metal es fácil de trabajar, tiene un lustre gris plateado y puede
cortarse con un cuchillo. También tiene cierta resistencia a la
corrosión en aire seco y buena ductilidad. El tulio que se da en la
naturaleza está enteramente compuesto por el isótopo Tm 169.
El
tulio ha sido usado parra crear lasers pero los altos costes de
producción han evitado que se desarrollaran otros usos comerciales.
Cuando el tulio estable (Tm 169) se bombardea en un reactor nuclear
puede servir posteriormente como una fuente de radiación en aparatos
portátiles de rayos X. EL inestable Tm 171 podría ser probablemente
usado como fuente de energía. El Tm 169 tiene un uso potencial en
materiales cerámicos magnéticos llamados ferritas, que son usados en
equipamientos de microondas.
El
elemento nunca se encuentra en la naturaleza en su forma pura pero se
encuentra en pequeñas cantidades en minerales con otras tierras
raras. Es principalmente extraído por intercambio iónico de los
minerales de monacita (~0.007% tulio) encontrados en arenas de ríos.
Los nuevos intercambios iónicos y las técnicas de extracción de
solventes han llevado a una separación más fácil de las tierras
raras, lo que ha reportado unos costes mucho más bajos para la
producción del tulio. El metal puede ser aislado a través de la
reducción de su óxido con lantano metálico o por reducción del
calcio en un contenedor cerrado. Ninguno de los componentes del tulio
son comercialmente importantes.
El
tulio que se da en la naturaleza está compuesto por un isótopo
estable, Tm 169 (100 % abundancia en la naturaleza). 31 radioisótopos
han sido caracterizados, siendo el más estable el Tm 171 con una vida
media de 1,92 años, Tm 170 con una vida media de 93,1 días, y Tm 167
con una vida media de 9,25 días. Todos los isótopos radioactivos
restantes tienen vidas medias inferiores a las 64 horas, y la mayoría
tienen una vida media de menos de 2 minutos. Este elemento también
tiene 14 meta estados, siendo el más estable el Tm 164m (t½
5,1 minutos), Tm 160m (t½ 74,5 segundos) y Tm 155m (t½
45 segundos).
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