Descubridor (es): Lize Maitner y Otto Hahn (1918)

Símbolo Pa, número atómico 91. Los isótopos con número de masa 216, 217 y 222-238 son radiactivos. Sólo ²³¹Pa, ²³⁴Pa y ^234mPa están presentes en la naturaleza. El más importante de ellos es el ²³¹Pa, emisor alfa con una vida media de 32 500 años. El isótopo artificial ²³³Pa es intermediario importante en la producción del ²³³U fisionable. Tanto el ²³¹Pa como el ²³³Pa pueden sintetizarse por irradiación neutrónica del torio.

El protactinio es, desde el punto de vista formal, el tercer miembro de los actínidos y el primero en el que aparecen electrones 5f, pero su comportamiento químico en solución acuosa se asemeja al del tántalo y del niobio más que al de los otros actínidos.

Le protactinio metálico es plateado, maleable y dúctil. Las muestras expuestas al aire a la temperatura ambiente evidencian poco o ningún deslustre al cabo de varios meses. Los muchos compuestos del protactinio que se han preparado y caracterizado son óxidos binarios y polinarios, halogenuros, oxihalogenuros, sulfatos, oxisulfatos, sulfatos dobles, oxinitratos, selenatos, carburos, compuestos organometálicos y aleaciones con metales nobles.