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Descubridor (es):
Robert
Bunsen y Gustav Kirchoff
(1860)
Elemento
químico, Cs, con número atómico 55 y peso atómico de 132.905, el más pesado de
los metales alcalinos en el grupo IA de la tabla periódica, a excepción del
francio, miembro radiactivo de la familia de los metales alcalinos. El cesio es
un metal blando, ligero y de bajo punto de fusión. Es el más reactivo de los
metales alcalinos y en realidad es el menos electronegativo y el más reactivo de
todos los elementos. El cesio reacciona en forma vigorosa con oxígeno para
formar una mezcla de óxidos. En aire húmedo, el calor de oxidación puede ser
suficiente para fundir y prender el metal. El cesio no reacciona con nitrógeno
para formar nitruros, pero reacciona con el hidrógeno a temperaturas altas para
producir un hidruro muy estable; reacciona en forma violenta con el agua y aun
con hielo a temperaturas hasta -116ºC (-177ºF) así como con los halógenos,
amoniaco y monóxido de carbono. En
general, con compuestos orgánicos el cesio experimenta los mismos tipos de
reacciones que los otros metales alcalinos, pero es mucho más reactivo.
El cesio no
es muy abundante en la corteza terrestre, hay sólo 7 partes por millón (ppm). Al
igual que el litio y el rubidio, se encuentra como un constituyente de minerales
complejos y no en forma de halogenuros relativamente puros, como en el caso del
sodio y potasio. El litio, el rubidio y el cesio con frecuencia se hallan juntos
en minerales lepidolíticos como los existentes en Rodesia. El cesio metálico se
utiliza en celdas fotoeléctricas, instrumentos espectrográficos, contadores de
centelleo, bulbos de radio, lámparas militares de señales infrarrojas y varios
aparatos ópticos y de detección. Los compuestos de cesio se usan en la
producción de vidrio y cerámica, como absorbentes en plantas de purificación de
dióxido de carbono, como componentes en bulbos de radio y en microquímica. Las
sales de cesio se han utilizado en medicina como agentes antishock después de la
administración de drogas de arsénico. El isótopo cesio-137 está sustituyendo al
colbalto-60 en el tratamiento del cáncer.
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