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Nombre |
Antimonio
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Número atómico |
51
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Valencia |
+3,-3,5
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Electronegatividad |
1,9
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Radio covalente (Å) |
1,38
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Radio iónico (Å) |
0,62 (+5)
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Radio atómico (Å) |
1,59
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Configuración electrónica |
[Kr]4d105s25p3
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Primer potencial de ionización (eV) |
8,68
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Masa atómica (g/mol) |
121,75
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Densidad (g/ml) |
6,62
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Punto de ebullición (ºC) |
1380
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Punto de fusión (ºC) |
630,5 |
Descubridor (es): Basil Valentine (1450)
Elemento
químico con símbolo Sb y número atómico 51. El antimonio no es un elemento
abundante en la naturaleza; raras veces se encuentra en forma natural, a menudo
como una mezcla isomorfa con arsénico: la allemonita. Su símbolo Sb se deriva de
la palabra latina stibium. El antimonio se presenta en dos formas:
amarilla y gris. La forma amarilla es metaestable, y se compone de moléculas Sb4,
se le encuentra en el vapor de antimonio y es la unidad estructural del
antimonio amarillo; la forma gris es metálica, la cual cristaliza en capas
formando una estructura romboédrica.
El antimonio difiere de los metales normales por tener una conductividad eléctrica menor en estado sólido que en estado líquido (como su compañero de grupo el bismuto). El antimonio metálico es muy quebradizo, de color blanco-azuloso con un brillo metálico característico, de apariencia escamosa. Aunque a temperaturas normales es estable al aire, cuando se calienta se quema en forma luminosa desprendiendo humos blancos de Sb2O3. La vaporización del metal forma moléculas de Sb4O6, que se descomponen en Sb2O3 por arriba de la temperatura de transición.
El antimonio se encuentra principalmente en la naturaleza como Sb2S3 (estibnita, antimonita); el Sb2O3 (valentinita) se halla como producto de descomposición de la estibnita. Forma parte por lo general de los minerales de cobre, plata y plomo. También se encuentran en la naturaleza los antimoniuros metálicos NiSb (breithaupita), NiSbS (ulmanita) y Ag2Sb (dicrasita); existen numerosos tioantimoniatos como el Ag3SbS3 (pirargirita).
El antimonio se obtiene calentando el sulfuro con hierro, o calentando el sulfuro y el sublimado de Sb4O6 obtenido se reduce con carbono; el antimonio de alta pureza se produce por refinado electrolítico.
El antimonio
de grado comercial se utiliza en muchas aleaciones (1-20%), en especial de
plomo, las cuales son más duras y resistentes mecánicamente que el plomo puro;
casi la mitad de todo el antimonio producido se consume en acumuladores,
revestimiento de cables, cojinetes antifricción y diversas clases de metales de
consumo. La propiedad que tienen las aleaciones de Sn-Sb-Pb de dilatarse al
enfriar el fundido permiten la producción de vaciados finos, que hacen útil este
tipo de metal.
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