「ガホプベ，開始リ⑧ャ六號機的啟動實驗。」

陰暗的地下實驗場主控室中。就如以往做過許多次的EVA啟動實驗時一般，房裡只有各式計器和螢幕的螢光映著сч、日向，以及站在後面的эШヵ和Ё⑦Ж的臉龐。主監視螢幕上除了EVA六號機的影像外，還有插入艙中的щэ的模樣。透過正面的巨大強化玻璃窗看出去，便可看到被螢光燈照得一片藍白色的實驗場。從義大利被送來的リ⑧ャ六號機被固定具牢牢的固定在牆上，各項必須的電纜等都已經裝置就緒。

以白色和黑色塗裝為主的リ⑧ャ六號機，看起來和初號機有著不可思議的類似感，不過形狀相異的頭部裝甲和三隻眼睛明顯的表現出不同的設計。除此之外，高聳的肩部武器收納室也被省略了，但基本外型仍與目前的リ⑧ャ系列大同小異。

「リ⑧ャ六號機嗎....」

Ё⑦Ж望著厚重玻璃後面的六號機和插入艙監視幕中的щэ。對於這應該是己方生力軍的新戰友，他卻不知怎的有著奇異的嫌惡感。或許是那不討人喜歡的頭部設計吧....

「是啊。在這種時候送來的リ⑧ャ六號機。也不知道能不能派上用場呢。」

身為實驗負責人的эШヵ以帶著些許諷刺的口吻說著。

2

「.... リ⑦Ьэ一кьヲ，準備插入。」

女性操作員的聲音在巨大的地下建築中迴盪著。隨著這句話，標著"06"字樣的白色リ⑦Ьэ一кьヲ咻一聲脫離了固定架，滑入了位於脊髓的插入口。白色的插入艙蓋隨即蓋上。

「リ⑦Ьэ一кьヲ固定完了。準備移行到下一階段。」

「先輩？」

伊吹сч轉頭望著已重掌技術部負責人一職的赤木эШヵ，徵詢身為實驗負責人的她的同意。

「....這回不會出問題吧？」

對於бюи技術部來說，已經許久不曾舉行的啟動實驗多少令人感到有點緊張，而眾所皆知的發生在松代的三號機啟動意外更是讓四周瀰漫著一股不安的氣息，若是發生在松代的事故在這裡再次上演，其後果絕對是不堪設想的。

在現場的這群人之中，唯一不會為此擔心的大概就只有Ё⑦Ж和щэ了，эШヵ則是仔細的監視著щэ的一舉一動，她也相信К一я派щэ和六號機來此的目的絕不單純。若是щэ想要一個人在守衛森嚴、到處滿佈監視攝影機的本部內動手腳的話，不一會兒就會被發現；因此她推想К一я應該是打算在щэ坐上六號機的時候弄鬼。

也為此，她連夜趕著在六號機啟動實驗之前安裝了一些安全措施，諸如リ⑦Ьэ一кьヲ上的強制遮斷裝置，可以因應實驗室的訊號隨時切斷駕駛員與リ⑧ャ間的神經聯繫；內部電源用的電池雖然為了實驗之故仍然保留了下來，但稼動時間只剩下十秒。配合臨時強化過的固定鎖架，就算щэ想在啟動實驗中故意暴走，她也絕無法得逞太久。

эШヵ雖知這些安全措施並非十拿九穩，但她已經儘其所能的做了預防措施，這多少讓她那不動聲色的自信臉龐下的不安情緒稍微緩和了一些。她再次望了監視幕上的щэ一眼，然後微微點了點頭，沈聲道：「繼續。」

「啟動實驗，移行到第二階段。」

「了解。リ⑧ャ六號機，第一次接續開始。LCL注水。」

「主電源，全迴路接續。」

「主電源全迴路動力傳達。稼動電壓突破臨界點。」

沈默的巨人雙肩上的06字樣陡然亮起，眾人在這關鍵性的一刻無不摒息以待。幸好眾人所擔心的事情並未發生，擁有了動力的六號機仍然沈默的保持原狀。

「....駕駛員，一切正常。精神和神經脈衝狀況沒有異狀。」

「電源已接續，第一次表層檢查完畢。リ⑧ャ六號機，啟動實驗準備完了。」

「щэ，覺得怎樣？如果沒有異狀的話，這就開始第一次啟動實驗了。」

эШヵ一邊檢視著螢幕上有關六號機的各項顯示，一邊問著щэ。

「嗯，我想沒問題的。碇先輩，你也在看著嗎？」

「啊，是、是的。щэイモ，要加油喔。」

「やベゎシよ∼為了學長，我一定會全力以赴的！」

「這..這樣嗎。很好啊。」

聽到兩人這番親暱的對話，эШヵ不禁皺了皺眉頭，以不解的眼神瞄了Ё⑦Ж一眼。

「明明還認識不到半天的兩個小鬼....為什麼碇家的男人都那麼有女人緣？看來這並不是偶然......」

她邊在心裡嘀咕著，一邊下了命令。

控制盤旁的眾人隨著這個命令而忙碌了起來。

「リ⑦Ьэ一кьヲ，LCL電化！」

「了解！神經子插入，結合開始！」

「еюЗ送信，A10神經接續！」

「全神經接續，沒有異狀。第三次接續開始。」

эШヵ凝視著螢幕上的同步值指示。不斷上昇的橘紅色同步值表示飛快的通過了各檢查點，逼近了最重要的境界線區域。

「脈衝同步值上昇中！12.7、12.8、13.2、13.5....境界線突破！」

隨著境界線的突破，所有的顯示一舉亮了起來，顯示リ⑧ャ的神經脈衝連結已經順利稼動。

「絕對境界線突破！開啟雙方向迴路！」

「第三次接觸成功！リ⑧ャ六號機，啟動完成！」

「г一хЯヱЗ正常，Ё⑦ヱ①率43.9！」

「....出乎意料的順利呢。看來這女孩似乎也是天生的リ⑧ャ駕駛員....」

эШヵ鬆了一口氣，一邊在記錄本上做下記錄。Ё⑦Ж望著щэ的映像，她那總是十分元氣的表情在此時卻顯得有點緊張。

「先輩？您還在看嗎？....我..我做得怎樣？」

「很棒啊，щэイモ。第一次接續就成功，這是很難得的成績呢。」

Ё⑦Ж以真誠的語氣毫不吝惜的讚美著。

「先輩過獎了。我聽說過先輩的事情，先輩不也是第一次接續就成功嗎？這沒什麼了不起的吧。」

「Ё⑦Жゑモ，要聯絡感情待會再說吧，我們還有很多資料有待測定。сч，提昇同步等級0.25%。」

「や，ィ..ィバモ....」

эШヵ以帶點不耐煩的語氣打斷了兩人的對話，щэ乘著她沒有注意的當口偷偷作了個鬼臉，見到這一幕的сч差點笑出聲來。

「了解。提昇同步等級0.25%....沒有異狀。脈衝仍呈穩定輸出。」

「嗯，記錄脈衝的變化，之後再提昇0.5%看看。」

「了解。」

эШヵ相當清楚人類能在正常情況下和リ⑧ャ同步到何等程度，因此當日тДЬ向還身在牢房中的她提及ロ⑥ю能夠在同調實驗中自由設定與リ⑧ャ的同步值一事時，她便斷定ロ⑥ю可能是使徒，畢竟他們和リ⑧ャ的血緣遠比人類要來得深。對來自於К一я的щэ來說，這種疑慮自是難免，因此這次實驗雖名為啟動實驗，其測試項目中卻有大半是對щэ的個人檢查。

эШヵ一一檢視著各項測試數值的微細部份，試圖找出任何不自然之處。令她稍微感到放心的是，щэ在各項測試上的表現雖然傑出，但其量值卻又都在合理的範圍之內。相較於前四名駕駛員的個人記錄，щэ的同調穩定度非常高，對外界狀況的反應能力以及對リ⑧ャ的協調性也十分優異。對於以遴選方式為主產生的リ⑧ャ駕駛員而言，щэ可說是萬中無一的優秀人選。

эШヵ不動聲色的進行各項測試並記錄數值，雖然一切看起來都十分正常，但她卻始終無法抹去心中的那一絲疑慮。

「太順利了....一切都完美得令人起疑。這孩子簡直就是為了駕駛リ⑧ャ而生似的，即使是初號機和Ё⑦Ж也沒有過這麼好的表現。然而，К一я送來這個孩子和六號機真的是存著好心嗎？我實在無法相信....」

時間在一連串的實驗中不斷流逝。兩小時之後，實驗已大致告一段落，而插入艙中的щэ也開始面露倦容，不再像剛開始時那麼神采奕奕。

「щэ，妳覺得累了嗎？如果覺得累了，今天就到此為止。」

「對不起....沒想到這麼快就沒精神了，我想大概是時差還沒調過來的關係。」

『這麼容易就疲倦了.....別說這種程度的啟動實驗，就算是深度同調實驗，Ё⑦Ж他們也至少可以忍受三個小時以上。難道......』

эШヵ以她科學家的直覺發現了這一點，然而她的疑惑完全沒有在臉上表現出來。

「沒關係。今天妳表現得很好，看來往後也沒有追加實驗的必要。待會兒就好好休息吧，明天緊接著還要進行模擬戰實驗和各項戰鬥課程，那可比同調實驗還要累人。」

「明白了。」

「сч，今天的實驗就到此為止。切斷神經連結和脈衝同步，準備排出リ⑦Ьэ一кьヲ。往後的各項操作就交給妳了。」

「明白了，先輩。」

就在此時，控制面板旁的聯絡用電話忽然響起，эШヵ半反射的一把接起了話筒。

「第三同調實驗室。....是。我明白了。」

эШヵ掛了電話，用狐疑的眼神望著螢幕上的щэ。

「щэ，碇司令有話想親自問妳。待會換下кьヲЗ一Ш後到我這裡來一趟，我會帶妳去司令辦公室。」

「....是。」

不知是因為疲倦或著恐懼，Ё⑦Ж感到螢幕上щэ的臉色有點發白，他正想開口說些安慰的話，這才驚覺эШヵ的手搭在他的肩膀上。

「Ё⑦Жゑモ，真是辛苦你了。我想今天後半大概也不會有什麼要你在場的事務，你可以回去休息了。」

「ガよザエろ....」

Ё⑦Ж望了控制面板上的時鐘顯示一眼，還不到下午兩點。

自從第三新東京市在零號機的自爆中被毀之後，連唯一可以慰藉Ё⑦Ж心靈的學校生活和市街地也變成了往日的回憶。對於Ё⑦Ж來說，沒有ヤЗロ的空蕩蕩的тДЬ的公寓，和這個冰冷的要塞並沒有什麼兩樣；兩者都和他如此切身有關，卻又都充滿了他不願憶起的許多往事。

另一個讓他不想回去的理由是，他下意識的想要逃避тДЬ的悲傷臉龐。他無法忍受那種在面對哭泣的тДЬ時充塞心中的無力感。那種再怎樣努力也無法改變的悲哀....

『那麼，我該去哪裡好呢？接下來的時間....』

在這宛如無邊大海的滿心的茫然之中，Ё⑦Ж忽然想起了一個面影。那個一直讓他牽掛不已的寂寞臉龐和紅色眼眸....

「эШヵイモ，我想問一件事....」

「什麼事？」

「やソ....綾、綾波還好吧？她現在怎麼樣了？」

эШヵ抬起了眼睛望著Ё⑦Ж，Ё⑦Ж可以從她的眼神感覺到一絲嫉妒，那是他從未想到這個精明冷澈如機械的女人會有的東西。然而這也只是一瞬間的事情，эШヵ隨即露出了她那慣有的淺淺微笑。

「自從ヤЗロ變成那樣之後，Ё⑦Жゑモ對яユ的關心好像也與日遽增....是吧？」

「不，不是那樣的，我只是..只是對於一樣身為リ⑧ャ駕駛員的伙伴的關心而已..」

Ё⑦Ж想起上回яユ無故昏倒的事情一定傳得整個本部人人皆知，不禁滿面通紅。

「呵呵，只是開點小玩笑而已，你這臉皮薄的習慣還是一樣沒變。яユ只是受到一點精神上的衝擊，沒有什麼大礙。她人在本部醫院422號病房，要去探病就快去吧，如果她醒來的時候能看到你在床邊守著，想必會很高興的。」

「謝謝，эШヵイモ。我這就去了。」

「等一下。Ё⑦Ж君，在你去之前，我想以個人的立場對你提出一點忠告....」

「....啊？」

正想轉身出去的Ё⑦Ж聽到эШヵ這句意味深長的弦外之音，不禁停下步來。

「不要太接近那個女孩比較好。因為，或許會有不可預料的事情發生....」

「什麼？」

善於察言觀色的Ё⑦Ж直覺的感到эШヵ這些弦外之音並不是在對他開玩笑，然而她臉上淺淺的微笑卻讓他沒有再多想下去。

「....提示就說到這裡。剩下的，你自己好好觀察吧。慢走啦。」

就像一個善於吊人胃口的說故事人一般，эШヵ宛如剛才什麼都沒說過一般的轉過身去，開始向сч交代各項事宜，Ё⑦Ж只好悶不吭聲的轉身出了房間。

「....海。好久不見的海....」

在悠遠的光之淵中，яユ緩緩睜開了眼睛。

溫暖的海水包裹著她的身體，載浮載沈的隨波飄盪，就像在插入艙中時一般，這世界上唯一真正屬於她的地方。就像在母親的胎內一般....

彷彿地球才剛創生之時的海洋，被微風所吹起的碎浪映著遠方的天光，從海面上發出陣陣粼光。這是只屬於她一個人的美麗景色，雖然百看不厭，但總覺得缺了點什麼....

「寂寞....嗎？」

此時，яユ感到心裡忽然一陣抽痛。

「她所告訴我的寂寞....充滿了她心中的寂寞...就是這種心痛的感覺？」

яユ下意識的撥弄著海水。

「希望那個人在這裡？希望和他在一起？為什麼？我不明白....」

яユ的眼前浮現了Ё⑦Ж的臉龐。那總是帶著三分關心，總是不知想從她口中探求著些什麼的笑臉。不知道從什麼時候開始，這張臉龐已經成為她空寂的內心所保有的一切，在那片深沈的記憶之海中唯一真正屬於她的東西。其他的都是別人的東西，她雖然知道卻不明白的東西....

「碇ゑモ....」

不經意的讓這個名字脫口而出，連яユ自己都吃了一驚。就在此時，一個熟悉的冰冷聲音忽然在她耳畔響起。

「思念..這就是感情嗎？人類賴以維生的東西....我們所無法理解的東西。」

雲端映著模糊光芒的天空忽然降下了夜幕，溫暖的透明海水也變成了冰冷的紅色液體。背脊一陣抽冷的яユ感到有誰站在她的背後，她猛然轉過身來。

在站在紅色之海的對面的是另一個自己。不，應該說另一個綾波яユ。яユ模糊的記起以前在哪裡見過她，那是充滿了恐懼與敵意的印象。

「......又是妳。」

「真是有趣。原本是什麼都沒有的....從我被壓制的空白之間生出來的人格，居然能夠成長到這種地步。從我的靈魂中生出來的另一個我，屬於ээ⑦的另一個我....太珍貴了，值得進一步去理解。只可惜已經沒有時間了，當我覺醒的時刻，也就是妳消失的時候。」

「..妳是誰？」

яユ靜靜的問道。

「妳應該知道的人，也就是真正的綾波яユ。不，那只是人類給我的名字，我真正的名字是ヮйэリю....不，身為偽物的妳不需要知道這麼多。」

ヮйэリю用冰冷的眼神望著яユ，雖然她的眼光中多少帶有一點同情與憐憫。

「人類所能擁有的除了生命之外，就是靈魂和回憶了吧。即使是像妳這樣的人格，也能夠擁有許多的記憶....對我來說這是難得的體驗。但是我覺醒的時候快到了，在『約束之日』來臨的時候，誰都不能再壓制我的力量....這是很久以前就註定的命運。雖然因此妳將不得不被消滅....這也是無可奈何的事啊。」

ヮйэリю揚起了手。在兩人周圍的黑暗空間中，忽然像螢火蟲般浮現了許多光點，這些光點隨即擴大成鏡子般的光幕，每一面光幕中都映著яユ所記得的往事。

「啊！....」

яユ驚訝的望著這些光幕。許許多多她記得卻又不記得的，許許多多不屬於她卻又深深刻在她心底的往事。ヴ⑦Эヨ、эШヵ、тДЬ、ヤЗロ、學校的同學....以及Ё⑦Ж。她呆望著某一片光幕中Ё⑦Ж被淚水濡濕的臉，那是在屋島作戰時，Ё⑦Ж打開リ⑦Ьэ一кьヲ艙門探頭進來，知道她安然無恙時喜極而泣的臉。

「覺得寂寞嗎？覺得悲傷嗎？因為有心、有感情和記憶，人類才會經常感到痛苦，原本是神的子民的人類也因此才變得脆弱吧。是的，禁忌的基因，那是你們原本所不應有的東西，如果沒有記憶和感情，那麼是否存在過、是否擁有過，就都不再重要了。」

鏘的一聲，隨著ヮйэリю的手勢，一面光幕碎成了雪花般的碎片消失在黑暗中。яユ驚愕的望著對方。

「反正妳是遲早要消失的，與其在這段時刻繼續承受這種不必要的痛苦，不如我來替妳把這些回憶抹消掉吧。讓一切回歸於虛無，這才是接近神之子的真正道路....」

隨著她的話聲，浮在空中的光幕一面接一面的粉碎消失。

「不！不要..不要抹去我的記憶！那是..那是我僅有的....」

яユ忍不住驚叫出聲。

「沒有難過的必要。妳和綾波яユ本來就是不存在的東西，這些記憶也是不該有的。讓它們從世界上消失是神的旨意，就像人類一樣。當約束之日來臨的時候......」

「不！」

更多的光幕在這段話的瞬間粉碎消失。不知道哪裡來的力量驅使之下，яユ猛然衝了出去，擋在代表對Ё⑦Ж的回憶的光幕前面。

「只有這一個....只剩下這一個也好，求妳把它留給我....」

兩道淚水從яユ的臉頰上流了下來，此時的她只覺得失去對Ё⑦Ж的記憶比死還要可怕，至於為什麼她自己也不知道。

「要有點分寸啊。妳不過是一個虛假的影子，從我靈魂的隙間生出來的雜草而已，也敢和我談條件嗎？膽敢違逆我的代價，就是讓妳現在就和妳那些不必要的回憶一起消失....」

ヮйэリю揚起了手，яユ聽到背後響起了光幕碎裂時的清脆鏘聲。

「ゆビヒヒヒ！！！！！！！！.................」

心中所有的思念、寂寞和悲傷，在這剎那間全像無法抑止的岩漿般沸騰了起來。在什麼也沒剩下的空蕩蕩的心中，яユ聽到了自己高揚的靈魂的悸動，從未體驗過的力量和情感彷彿要衝破胸口衝出來般的充塞全身。

「無法相信，這樣微渺的的偽物人格，竟然能夠發出這麼強大的靈波....不，不可能的....」

在她再次失去意識之前，яユ只聽到ヮйэリю越來越遠的驚叫聲......

「422號病房....是這裡吧。」

醫院裡的氣氛總是一成不變。即使是從斜窗外面射進來的午後的耀眼陽光，也不能讓這個冰冷的空間變得溫暖一些。對於多次在與使徒的戰鬥中受傷入院的Ё⑦Ж來說，醫院絕對不是個陌生的地方，然而每次踏進這裡的感覺總和第一次在醫院裡醒來時一樣的陌生。再多看幾次也依然不認識的天花板....

唯一沒變的，大概就是那淡藍色的牆壁了。冰一般寒冷的顏色，和窗外代表夏天的蟬叫聲是那麼的不相稱。Ё⑦Ж忍不住想起了第一次和現在的яユ相遇的時候，在第一腦神經外科外走廊的長椅上。

「我大概是三人目吧。」

яユ的聲音冷淡得如同從未見過面的陌生人一般，令Ё⑦Ж的心頓時墜入了冰窖，那時感到的的寒冷至今還無法忘記。然而她的心似乎沒有第二個яユ那麼難以打開，Ё⑦Ж真正和她相處的時日明明沒有多久，兩人間的距離卻已經快回復到以往的樣子。

「那麼，碇君....喜歡現在的綾波嗎？」

如果是以前的яユ，幾乎可說是不可能從她的口中聽到這種話的。無疑的，現在的яユ和二人目的яユ有著奇妙的不同，Ё⑦Ж想起了二人目的яユ和父親親密的樣子，現在的яユ還是如此嗎？他不知道，他也不想去深究。只要能這樣和現在的яユ成為更親密的朋友就好了，在ヤЗロ、ЬヨЖ和ёロэ都已經不在的今日，他需要有個人來填補他寂寞的心，就像тДЬ公寓中空著的那個房間一般....

就在這時，他的耳中傳進一聲少女的驚叫聲。那是充滿絕望和恐懼的悲鳴。

「....ゆビヒヒヒ！！！！！！」

悲鳴聲在午後的沈靜空氣中迴響著，Ё⑦Ж立刻認出了這聲悲鳴的主人。

「....綾波！是綾波！」

他三步併做兩步的衝上前去，眼前的病房號碼果然就是422。還沒有等到自動門打開，一堆破碎的計器和管線碎片伴著一聲巨響向Ё⑦Ж射來，在他僅僅來得及用雙手擋在面前的瞬間，他看到了從躺在病床上的яユ身上張開的一道橘紅色光幕。原本應該安置在яユ身上的點滴和管線都不見了，顯然是在那道光幕的衝擊下被一掃而空。

「....A•T力場？！」

Ё⑦Ж一時忘記了一大堆碎片砸在手臂上的痛楚，呆望著那道A•T力場在轉眼間消褪。

「那是A•T力場，不會錯的。為什麼綾波會發出A•T力場？該不會..該不會....」

在片刻的猶豫之後，對яユ的關心瞬間戰勝了心中的驚疑之情，Ё⑦Ж衝上前去抱起了яユ的肩頭，緊閉雙眼的她滿是冷汗的蒼白臉龐上的痛苦表情令Ё⑦Ж感到心驚。

「綾波！是我！怎麼啦？妳沒事吧？綾波！綾波！....」

〈待續〉