La seva fórmula és: HOOC-CHOH-CHOH-COOH

Aquest àcid, que es troba en moltes plantes, ja era conegut pels grecs i els romans i es troba en la natura en forma de tartrat d'hidrogen i potassi en el suc del raïm.

Va ser aïllat per primera vegada l'any 1769 pel químic suec Carl Wilhelm Scheele.

S'utilitza també, a escala industrial, en la preparació de begudes efervescents.

En algunes de les seves formes, l'àcid tàrtric es fa servir com a condiment pel menjar.

També s'utilitza en fotografia i vernissos i una variant coneguda com a sal de Rochelle constitueix un suau laxant.