De la closca surten, per davant, el cap i les potes anteriors, i per darrere, les potes posteriors i la cua. Hi ha tortugues que la tenen dividida en dues parts, una de dorsal o superior i una altra de ventral, unides entre elles.

La característica més important de l'esquelet de les tortugues és que la columna vertebral està soldada a la part dorsal de la closca. L'esquelet fa que la respiració sigui impossible per moviment de la caixa toràcica, i és duta a terme principalment per l'acció de les extremitats.

El crani presenta característiques d'un gran primitivisme. No tenen dents, però sí una mandíbula afilada, semblant a un bec.

La reproducció és ovípara i la incubació va a càrrec de la irradiació solar.

És proverbial l'extrema longevitat de les tortugues. Diverses espècies poden viure 100 anys o més.

N'hi ha d'hàbitats terrestres i n'hi ha d'aquàtiques, marines o d'aigua dolça. Les d'hàbitat terrestre presenten dits lliures, mentre que les dels aquàtics tenen les extremitats transformades en aletes o bé els dits units per una membrana.

TORTUGA D'AIGUA
El mascle i la femella es poden diferenciar per les ungles i la mida. Els mascles tenen les ungles més llargues i les femelles acostumen a ser més grans.

Se'ls hi ha de donar menjar dos cops al dia. La dieta fonamental consta de gambetes, pinso especial per a tortugues, fruita, carn crua, pernil dolç...

Quan es fan adultes poden arribar a mesurar de 25-30 cm.

Viuen entre 30-45 anys.