Een andere oude vorm van afro Amerikaanse muziek is de spiritual of gospel. Deze muziekvorm is zo'n honderd jaar voor het einde van de slavernij ontstaan. In die tijd begon
met de slaven te bekeren tot het christendom iets waar voor die tijd nog geen spraken van was omdat men dacht dat slaven geen ziel hadden. Doordat de slaven nou een vorm van religie mochten uitoefenen konden ze geregeld samen komen om religieuze feesten te vieren. Als muzikale begeleiding van die vieringen ontwikkelde zich de gospel muziek. Spiritual leek in het begin erg op de worksong maar dan met religieuze thema's,
In hun schaarse vrije tijd maakte slaven ook veel muziek, voornamelijk dans muziek zoals "fiddle songs" en "petting songs" ze begeleide zichzelf met trommels en violen. Als ze geen muziekinstrument voor handen hadden zongen ze zonder begeleiding. De teksten gingen niet ergens over, het ging om het ritme en de klank van de woorden.
Na de burgeroorlog als de slavernij is afgeschaft ontstaat de blues, de slaven zijn nu vrij en moeten voor zichzelf zien te zorgen, iets dat ze nog nooit gedaan hadden. Vele werkte voor een hongerloontje bij hun oude baas en hadden het slechter dan in de periode dat ze nog slaaf waren. Nu waren ze vrij, maar hadden geen voedsel of dak boven hun hoofd bovendien werden ze nog steeds even hard en harder gediscrimineerd. De teksten van blues gaan dan ook voornamelijk over hoe zwaar het leven is. De bleus was in tegenstelling tot alle eerdere vormen van Afro Amerikaanse muziek niet syncopisch. De muziek is ook veel schrijnender expressiever dan alle eerdere vormen. De emotionele lading achter de blues leverde een grote populariteit op. Er ontstonden rondtrekkende blues bands en muzikanten. Blues werd de eerste opgeschreven Afro-Amerikaanse muziek.
Als in het einde van de 19e eeuw veel Afro-Amerikanen van het zuiden naar het noorden en van het platte land naar de stad beginnen te verhuizen krijgen ze voor het eerst de kans om hun blik te verruimen, ze krijgen niet meer alleen maar met conservatieve racistische Amerikanen te maken maar ook met immigranten vanuit Europa en progressievere Amerikanen uit het noorden en uit de steden. Afro-Amerikanen raken ge�nspireerd door Europese mars en amusement muziek, blues blijft voortbestaan maar daarnaast ontwikkelt zich een nieuw soort dansmuziek: de ragtime. Een syncopische muziekstijl die al zeer dicht bij jazz in buurt komt. Ragtime werd voornamelijk gespeeld in louche bars in de "red light districts" Waar veel horecagelegenheden hun eigen pianist in dienst hadden.
In korte tijd werd ragtime waanzinnig populair zowel bij blanke als Afro Amerikanen. Er waren ragtime wedstrijden, ragtime scholen, ragtime boeken. In 1900 componeert Scot Jopline zijn maple leaf rag, in een jaar word de blad muziek van de maple leaf rag een miljoen keer verkocht.
Blanke muzikanten waren breed geschoold en leerde alle stijlen te spelen De meeste ragtime pianisten (piano was het belangrijkste instrument voor ragtime) konden geen noten lezen en hadden amper muzikaal onderwijs gehad, in tegenstelling tot blanke muzikanten. Dit geld voor alle Afro-Amerikaanse muzikanten tot deze tijd en ook nog daarna. Hierdoor hebben zij een veel puurdere muziekstijl ontwikkeld, alleen op het gehoor wat ze mooie klanken vonden. Dit is ontzettend belangrijk geweest voor de ontwikkeling van Jazz.
Rond de 1e wereldoorlog begint de ragtime gekte gas terug te nemen en wint jazz aan populariteit.
Er zijn nog al wat meningsverschillen over waar en hoe de jazz nou precies is ontstaan, de traditionele theorie is dat jazz in new orleans is ontstaan. Tegenwoordig word er steeds vaker beweerd dat de jazz helemaal niet uit new orleans komt. Een feit is wel dat alle jazz platen van voor 1924 zijn opgenomen door muzikanten uit New Orleans of muzikanten die de New Orleans stijl imiteren. In New Orleans werd Jazz gespeeld in het "red light district" story ville als story ville op last van de autoriteiten gesloten word verhuisd het centrum van de Jazz naar Chigago. De rede dat de Jazz naar Chigago en niet naar een andere stad verhuisde is waarschijnlijk vanwege de plezierboottochtjes die er tussen Chigago en New Orleans werden georganiseerd. Op die boten speelde vaak Jazz muzikanten, zo kwam Chigago met jazz in aanraking.