In 1865 begonnen zij het met bedreigen van de afro Amerikaanse bevolking, in korte tijd gingen de bedreigingen over in geweld en het aantal leden van de klu klux klan groeide ook enorm snel.
De klu klux klan was een geheimen organisatie vandaar dat zij gekleed gingen in grote witte jurken en met witte kappen over hun hoofd. Doordat de klu klux klan voornamelijk de afro Amerikanen die zich met politiek bemoeide en de blank politici die voor gelijke rechten waren bedreigde werd de politiek gedomineerd door racistische blanke politici. En hoewel de klu klux klan rond 1870 niet veel meer voor stelde hebben ze wel zo'n invloed op de samenstelling van de politiek gehad dat de segregatie doorgevoerd is.
In het begin van de 20e eeuw duikt de klu klux klan opnieuw op, nu met het doel om het land te verdedigen tegen "aliens", dat waren de katholieke en Joodse immigranten uit Duitsland, Itali�, en Hongarije maar ook weer de afro Amerikanen. Al snel werd de lijst met vijanden die bestreden moesten worden uitgebreid met o.a Aziaten, nacht clubs, sex voor het huwlijk en buiten het huwlijk, alcohol en eigenlijk alles wat niet puriteins was. In eerste instantie probeerde de klu klux klan over te komen als een organisatie die voor het behoud van de oude normen en waarde pleite. Maar het ging fout toen de Klu Klux Klan in Atlanta nog aan het praten was over broederschap en vredelievendheid en klan leden in de rest van de natie al met geweld begonnen. Ze hielde zich onder andere bezig met het brandmerken van de letters KKK op de voorhoofden van afro Amerikanen, Joden en iedereen die ze "anti Amerikaans achtte. Heet aantal klanleden groeide enorm tot 5 miljoen leden in 1924 en het aantal geweldplegingen tegen afro Amerikanen Joden en katholieke nam enorm toe. Klan leden waren vaak hoge politici en ook zelfs ministers. Langzamerhand begon de politiek steeds meer genoeg van de gewelddadige organisatie te krijgen en aan het eind van de jaren 20 begon de Klu Klux Klan weer dood te bloeden en in de jaren 30 was de Klu Klux Klan alleen nog maar actief in Florida.