De inwoners van het zuiden hadden het moeilijk met de 3.500.000 vrije burgers die ze er plotseling bij hadden gekregen. Er werden wetten aangenomen die afro Amerikanen beperkingen oplegde. Veel noordelingen vreesden dat daardoor alles wat tijdens de oorlog was bereikt weer verloren zou gaan. In 1866 worden in het noorden wetten aangenomen die ernstige discriminatie van afro Amerikanen voorkomen en uiteindelijk stelde het congres een veertiende amendement op de constitutie voor. Dat het volgende inhield: Ieder die in de verenigde staten geboren of genaturaliseerd is en onder Amerikaanse wet valt, is Amerikaans staatsburger en tevens burger van de staat waarin hij of zij woonachtig is. De bedoeling van het congres was afro Amerikanen te verzekeren dat zij als volwaardige staatsburgers werden beschouwd. Het hele zuiden op Tennesee na, weigerden de wetten te veranderen. Er werd fel tegen gestemd. Voor het noorden was dat het bewijs dat de zuiderlingen hun lesje nog niet geleerd hadden en in 1867 Werd de reconstruction Act aangenomen. Waarin er geen rekening werd gehouden met het feit dat het zuiden reeds een civiel bestuur had.
Bij deze wet werd het zuiden in 5 districten verdeeld die onder militair bestuur geplaatst werden. Het militaire bestuurd zou pas opgeheven woorden waneer de staten die tot de confederatie behoord hadden een eer van trouw aan de Unie aflegde, toestemde in het wijzigen van de wet na aanleiding van het veertiende amendement en afro Amerikanen kiesrecht verleende.
Uiteindelijk geeft het zuiden in 1868 toe en wordt het veertiende amendement geratificeerd. In 1870 word er een vijftiende amendement geratificeerd dat afro Amerikanen in het zuiden kiesrecht moet verlenen. In dit amendement wordt bepaald dat: kiesrecht van Amerikaanse staatsburgers noch door de verenigde staten noch door de staten die hiervan deel uitmaken, kan worden beperkt of onthouden kan worden op grond van ras, huidskleur of vorige status.
In de wetgevende vergaderingen van Louisana, south Carolina en Mississippi verzekeren de afro Amerikanen zich nadat zij kiesrecht hebben verworven al snel van een grote zetelmeerderheid. In andere staten vormen ze nog wel in een minderheid maar er moet nu politiek echt rekening met hun worden gehouden. De enkele plantage houder die in wetgevende vergaderingen waar gekozen konden weinig uitrichten tegen de noordelijke volksvertegenwoordigers en de pas bevrijde afro Amerikanen. In het zuiden raakte veel blanke in paniek en vreesde voor het einde van hun oude beschaving. Omdat er in de politiek amper naar hun geluisterd werd namen zij een toevlucht tot onwettige middelen. Het aantal geweldplegingen tegen afro Amerikanen nam enorm toe en er ontstond een kleine chaos. Afro Amerikanen voelden zich zeer bedreigd door hun voormalige bazen en andersom. In 1870 werd er een speciale wed aangenomen om alle pogingen de burgerrechten van afro Amerikanen te beknotten streng te straffen.