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一時，佛在舍衛城，目犍連尊者時常去地獄、餓鬼、傍生、人間、天界中去觀察眾生的種種痛苦。看到地獄中寒熱燒殺之苦，餓鬼的饑渴燃燒之苦，傍生界的互相啖食役使之苦，人世間的求不得及生老病死之苦，天人的墮死之苦，他返回後把觀察到的痛苦一一告訴人們，使人們對輪回生起厭離心，對因果生起信心，他常以這種方便來教化眾生。
一次，目犍連尊者到了餓鬼界，來到大海邊，只見一個像一間房子那樣巨大的肉團餓鬼：其體內無骨，外無五官，身上有很多鐵嘴小蟲蛀食著它，它又癢又痛，難受極了，有時它飛到空中（業力所感使它能跳入空中），在空中時，自身開始燃火，也是極為痛苦，再返回大海裏，再受蟲蛀，這樣輾轉受苦，無有間斷。
目犍連尊者看見後，就用自己的聲聞禪定智慧觀察它的受報之因，觀察到它是迦葉佛教下僧團中的一位大執事員（管家），把僧眾的財物、修佛塔的資金、僧眾的生活費貪污享用，又送給自己的親朋，餘下財物一燒而光，以此果報它墮為肉團餓鬼。
尊者自己雖然了知前後，但他想若啟稟世尊，世尊對眾多眷屬宣講肯定利益更大。剎那間，尊者在海邊隱沒，回到了舍衛城。
時世尊正為眾眷屬轉法輪，他覺得機緣很合適，即前白佛言："世尊，弟子經常去地獄、餓鬼、傍生、人間、天界各道中一一觀察其苦，再來人間如實講述，使人們都對輪回生起厭離心，對因果生起誠信心。
這次，我去了大海邊見到一個肉團餓鬼：體內無骨，外無五官，身上有眾多鐵嘴小蟲恒時蛀食著，極難忍受之時，它躍入空中，在空中又自身燃火，不堪其苦，回到大海中，又受蟲子蛀食，如此輾轉受苦，請問世尊這是造了什麼惡業而受此報應？唯願為說吾等欲聞。"
世尊告曰："在人天導師、如來正等覺迦葉佛出世時，有一位僧眾的執事員（管家），他獨自掌管著僧眾的財物、修塔的功德款、僧眾的生活費等財物，貪污享用了很多。後來，他生病了，沒法管理，就把財物送給自己的親戚朋友，別人見他這樣作，就好言相勸，他不但不改過，反而生大嗔心說：'你們竟然這樣對我說話，那可以，這些財產我可以不要，讓你們也得不到，乾脆把它全燒了。'
他真的把僧眾的全部財物燒光了。以此惡業使他轉生成這樣一個餓鬼。當時僧眾的財務和修佛塔的功德款及僧眾的生活費，他獨自貪污享用，使他變成了身像房子般大的肉團餓鬼，火燒僧眾財物使它現在自身燃火無法安忍。"
眾眷屬諦聽了世尊的演說，當下對輪回生起了極大的厭離心，對因果生起了至誠的信心。
世尊見眾等已堪為法器，便為他們傳了相應的法，他們聞法後，其中有些得到了加行道的暖、頂、忍、世第一位；有些得到了預流果、一來果、不來果、羅漢果位；有些得了金輪王位；有些得了梵天、帝釋天果位；有些得了獨覺位；有些種下了無上菩提的種子；有些不信佛者也生起信心而皈依了佛門。
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