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一時，佛在舍衛城，有一位威力無比的薩迦國王。他有一次恭請世尊及眷屬在祗陀太子園（處靈鷲山下，距舍衛城很近）應供三個月，國王用牛奶、酸奶、醍醐等各種上好食品供養，並派五百牧童幫忙作雜事。
三個月圓滿後，薩迦國王對釋迦佛供養無價妙衣，對應供僧眾也以各種資具一一供養，然後世尊率眾眷屬回經堂了。
當時，五百牧童不約而同地想：薩迦國王往昔一定是造了很大的善業，才成為一位有權勢、有威望、有福報、舉世聞名的國王，可他現在繼續上供，積累資糧；而我們這些人呢？因前世未造善業，故今世為牧童。現在我們得了人身也應該發心供養僧(Bhikkhu
Sangha)，他們就共同決定以飲食供養世尊及僧眾，一切準備就緒。
便恭請世尊及眷屬應供，世尊默許了。中午世尊率眷屬前來應供，牧童們虔誠供養，供養已畢，五百牧童一起去世尊前求法。世尊觀察他們的根界意樂，傳給他們相應的法，他們以智慧金剛摧毀了二十個薩迦耶見，得預流果位。
得果的牧童們發心出家，就先到對佛法極有信心的薩迦國王那裏祈求，得到開許後，再去世尊前祈求：“我等欲在您的教法下出家受戒，唯請世尊悲憫攝受。”
世尊開許了，並以“過來”之方便言詞，令他們當下得到近圓戒體。五百牧童成了身披袈裟手持缽盂，淨持梵行的清淨比丘了。世尊又給他們傳了相應的法，他們各自六時精進，很快摧毀了三界煩惱，獲證阿羅漢的果位。在他們的境界中：黃金與牛糞等同，虛空與手掌無別。諸天見之無不歡喜讚歎！
得果後，他們心想：現在有沒有我們可以調化的眾生？若有則在何方為他們以神通觀察到了一些具緣調化的眾生，就前去調化，其中有一個牧女，想盡辦法也不能使她對佛陀生起信心，無奈之餘他們就強拉硬扯把她拉到世尊前。
她一見世尊三十二相好，頓時生起了無比的歡喜心，勝於十二年的禪悅，不可言說。她看到左右的人都捧著供品，而她什麼也沒有。她看見路邊的果夏達呷花很好看，便采下來去供養佛陀，並在佛前恭敬禮拜，祈求傳法。
世尊觀知她壽命不長，給她傳了相應的法。傳法圓滿後，牧女就回去了，不久，她因四大不調很快去世了，因她對世尊生起歡喜心故，去世後得以轉生天界，成為一個可愛的天女。
一般天人有個規矩：得生天界後進行三觀察，觀察自己前世是哪一道眾生？以何因緣得生天界？以後又轉生何處？
這個天女觀察到：自己前世是人道的一個牧女，因為以歡喜心供佛果夏達呷花的善根而轉生成天女。她懷著對世尊的感恩之心，想馬上去拜見大恩世尊，於是身著妙衣霓裳，上下金裝銀飾，手持天上的青蓮、白蓮、曼陀羅花等來到世尊前，合掌恭敬供養鮮花，再祈傳法，世尊給她傳了相應的法，她以智慧金剛摧毀了二十個薩迦耶見，獲證了預流果，又對世尊頂禮，右繞三匝返回了天界。
當時，有前後夜精進不眠的比丘們見到夜間光芒普照，以為是大梵天(Maha
Brahma)、帝釋天或四大天王來拜見世尊，次日就去請問：“世尊，昨夜光亮如白晝，是否是大梵天、帝釋天亦或四大天王來世尊處？”
世尊說：“昨夜既不是大梵天、帝釋天，也不是四大天王前來。你們還記得一個牧女對我歡喜地供養果夏達呷花嗎？”
“記得，記得！”
佛曰：“這個牧女以歡喜心對我供花，死後得以轉生天女，?報恩故昨夜前來拜見我，我又應她所求傳了相應的法，她得聖果後返回天界了。”
“請問世尊，此天女以何因緣今生轉?貧窮的牧女？後又轉生可愛的天女？唯願宣說前後因緣。”
世尊告諸比丘：“這是前世的業力與今生的因緣。所謂前世的業力就是，早在賢劫人壽二萬歲，人天導師、如來、正等覺迦葉佛出世時，有一位比丘尼，性情暴躁，以嗔心惡口罵人‘牧女’。
臨終前生大慚愧的比丘尼發願：我于迦葉佛教法下一生持清淨梵行，雖然沒有證果，但願我在釋迦佛出世時，在佛教法下，令佛歡喜並得以證果；願我惡口罵人之業不要成熟。’
眾比丘，你們是怎麼想的？時惡口比丘尼即今牧女，此是前世業力成熟。所謂今世的因緣，就是她以歡喜心供養了我一朵果夏達呷花，而得生天女，此是今世的善業所感。”
諸比丘復次請問：“世尊，那五百名牧童，以何因緣今世共為牧童？後來遇佛並出家證羅漢果？願樂欲聞，唯願為說。”
世尊告曰：“早在賢劫人壽二萬歲，人天導師、如來、正等覺迦葉佛出世時，那五百名牧童都是比丘，當時他們以‘牧童’互相戲罵。
臨終時發願：雖然在迦葉佛前我們沒有什麼聖者的境界和功德，但是，以一生中持戒的功德願於釋迦佛出世時，於佛教法下出家，令佛歡喜，得證羅漢果位；願惡口相罵之業不要成熟。
當時的五百位比丘就是現在的五百牧童。以惡口之業成熟故，又以其願力成熟，今生能遇佛，令佛歡喜，出家後精進修持，證得阿羅漢果。”
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