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天龍八部,又叫“龍神八部”、“八部眾”,是佛教八大護法神,數量很多。以上八部分,以天眾和龍眾最為重要,故統稱“天龍八部”。具體如下:
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天眾。“天”就是神。著名的護法二十諸天的大梵天、帝釋天、四大天王、韋馱、閻王等皆是。二十諸天常被供奉在大雄寶殿兩側,如杭州的靈隱寺、北京大慧寺、大同華嚴寺、普陀山慧濟寺等。
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龍眾。佛經上說,有無數龍王,專管興雲降雨。這與中國的龍王傳說十分相似。
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夜叉。
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乾闥婆。是香神,又是樂神,多達6000多位。他們在佛面前彈琴唱讚歌時,‘三千世界皆為震動”。這是佛國的中央民族樂團。
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迦樓羅。就是金翅鳥神,大得不得了,兩隻翅膀張開,就有
336萬里!他以蛇為食,可除掉世間各種毒蛇,益于眾生。中國的神魔小說中,把他說成是在佛爺頭上護法的大鵬金翅鳥。
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緊那羅。歌神。與乾闥婆各有分工,乾闥婆專管演唱俗樂,是流行歌曲音樂家,緊那羅則專門演奏法樂,是專業音樂家。
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阿修羅,本為古印度神話中的一種惡神。其容貌醜陋,佛教收為護法。
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摩侯羅迦。是大蟒神,古印度是個多蛇並崇拜蛇的國家。大蟒神也被吸收為護法神。
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