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Psicólogo alemán, considerado el fundador de la psicología como
ciencia independiente. Creó en la ciudad alemana de Leipzig el primer instituto
de psicología del mundo, en el que formó a toda una generación de científicos.
Nacido en Neckarau (que hoy
forma parte de la ciudad de Mannheim), estudió medicina en las universidades de
Tubinga y Heidelberg, y se doctoró en el Instituto de Fisiología de Berlín.
Después de enseñar fisiología en la Universidad de Heidelberg (1858-1874), impartió
la cátedra de filosofía inductiva en Zurich (1874-1875). De 1875 a 1917 fue
profesor de filosofía en la Universidad de Leipzig. Wundt presentó el primer
curso académico de psicología en 1862 y fundó el primer Laboratorio de Psicología
Experimental en 1879, primer instituto universitario de esta nueva ciencia en
el mundo. También editó la primera revista sobre el tema, Philosophische
Studien (Estudios filosóficos), en 1881.
Wundt divulgó lo que hoy se
conoce como psicología introspectiva o estructuralista, que hace hincapié en la
observación de la mente consciente y confiere menor importancia a la inferencia
a partir del comportamiento externo. Realizó también un amplio trabajo
experimental sobre la percepción, el sentimiento y la apercepción (interpretación
deseada y buscada de un contenido). Su teoría de las tres dimensiones del sentimiento
—placer/displacer, tensión/distensión y excitación/reposo— ejerció una enorme
influencia en sus tiempos.
Entre sus más de 500
publicaciones, destacan: Aportaciones a la teoría de la percepción sensorial
(1862), Elementos de la psicología fisiológica (2 volúmenes, 1873-1874),
Manual de psicología (1896) y la monumental obra Psicología de los
pueblos (10 volúmenes, 1900-1920). También escribió tres grandes tratados
filosóficos: Lógica (1880), Ética (1886) y Sistema de
filosofía (1889).