Psicólogo estadounidense, reconocido como el fundador y principal
representante del conductismo.
Nacido en Greenville,
Carolina del Sur, estudió en la Universidad Furman y en la de Chicago. Desde
1908 hasta 1920 fue profesor y director del laboratorio de psicología de la
Universidad Johns Hopkins de Baltimore. En 1920 abandonó su carrera académica y
se dedicó a escribir ensayos sobre su visión de la psicología; también continuó
sus investigaciones, sobre todo con la observación de niños. En 1913 Watson
fundó el conductismo con su ensayo La psicología como la ve el conductista,
movimiento que reducía la psicología al estudio de la conducta externa
observable de forma objetiva, cuyas unidades son las conexiones innatas o
adquiridas por condicionamiento entre el estímulo y la respuesta. Watson no
creía que la conciencia fuera objeto de estudio de la psicología y explicó el
pensamiento como un “habla subvocal”, es decir, que surge de los movimientos de
la lengua y las cuerdas vocales. En su obra El comportamiento (1914),
afirma: “Dadme a una docena de niños sanos y bien formados y mi propio mundo
específico para criarlos, y os garantizo que elegiré uno al azar y lo educaré
de manera que se convierta en un especialista en cualquier ramo que yo elija
(...), cualesquiera que sean sus aptitudes, inclinaciones, propósitos, talnto,
o independientemente de quienes sean sus ascendientes”.
Otras de sus obras son: La
educación animal (1903), La psicología desde el punto de vista del
conductismo (1919), El conductismo (1925) y La atención psicológica
del bebé y del niño (1928).