Físico,
filósofo y psicólogo alemán, se le considera el fundador de la psicofísica y,
por tanto, de la psicología experimental.
Nacido
en Gross Särchen, Baja Lusacia, estudió medicina y física en las universidades
de Dresden y Leipzig. Fue en esta ciudad donde vivió la mayor parte de su vida.
En su universidad ejerció como catedrático de física desde 1834 hasta 1839. Sin
embargo, debido a una misteriosa enfermedad, se vio incapacitado para continuar
sus clases, situación que favoreció su creatividad y le introdujo en el campo
de la filosofía y la investigación.
Su
obra más destacada, Elementos de psicofísica (1860), ejerció una enorme
influencia en el estudio de la sensación y la percepción, no sólo por su
teoría, sino por el método experimental que reveló. Basándose en la que él
denominó “Ley de Weber” (véase Ernst Heinrich Weber), desarrolló la Ley
de Fechner, ley que establece la relación cuantitativa que existe entre las
sensaciones psíquicas y los estímulos físicos que las originan, hoy uno de los
principios básicos de la percepción. Para demostrar la validez de su ley,
desarrolló pruebas metodológicas con las que dio comienzo la aplicación de
técnicas de laboratorio para estudiar fenómenos psíquicos, la denominada
psicología experimental.
Escribió
además numerosas obras de todo tipo: libros de texto, investigaciones de
química y física, e incluso relatos humorísticos. Su pensamiento filosófico lo
expuso en Zend-Avesta: O sobre las cosas del cielo y del más allá
(1851). Con el seudónimo de “Dr. Mises” escribió La anatomía comparada de
los ángeles, obra breve en la que afirmaba que los ángeles debían ser
esféricos porque ésta era la forma geométrica más perfecta.