Fuente: Lancet 356: 1241-1242, October 7, 2000.

El tratamiento con litio aumenta el volumen de materia gris

            La terapia con litio y con otros estabilizadores de los trastornos del humor podría ser útil en el tratamiento de alteraciones neurodegenerativas al provocar un aumento en el volumen de la sustancia gris cerebral. Debido a que estudios previos realizados en roedores habían demostrado que el litio tenía efectos neurotróficos y neuroprotectores, Moore y colaboradores, de la escuela de medicina de la Universidad Wayne State en Detroit, utilizaron la resonancia magnética nuclear (RMN) tridimensional para evaluar el volumen de la sustancia gris de diez pacientes con trastorno bipolar I, antes y después de una terapia con litio durante cuatro semanas.

            Ocho de los diez participantes evidenciaron un incremento significativo en la materia gris del cerebro, en un promedio de 3%. Estos resultados llevaron a los investigadores a especular con la posibilidad de utilizar el litio en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer, de modo tal de prevenir el proceso de muerte neuronal, enlentecerlo, o bien incluso revertirlo.

            Los autores consideran que el incremento en el volumen de la sustancia gris es debido a efectos neurotróficos, no a edema celular. Estudios anteriores habían demostrado que los trastornos bipolares se asociaban con pérdida de neuronas o atrofia de la corteza prefrontal y de otras áreas del cerebro, y que el tratamiento con litio era capaz de restaurar el volumen de estas zonas a su tamaño original normal.