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NUEVA
YORK (Reuters Health) -
Científicos han descubierto que la respuesta cerebral al dolor parece seguir
una vía similar a la del placer.
Los hallazgos podría conducir un día a mejores
tratamientos para las personas que sufren dolor crónico, según el principal
autor del estudio, David Borsook, del Hospital
General de Massachusetts, en Boston.
Borsook y sus colegas utilizaron la técnica de
imágenes por resonancia magnética (MRI) para monitorear la respuesta del
cerebro a los estímulos dolorosos en ocho hombres sanos que se ofrecieron
voluntariamente para participar en el estudio.
Se colocaron sondas térmicas en el dorso de la mano de los participantes.
Durante la primera parte del experimento, la temperatura de la sonda no
produjo dolor. En la segunda parte, se mantuvo la temperatura a 46 grados
centígrados durante 25 minutos, lo que provocó un calor suficiente para
causar dolor.
La respuestas cerebral generada por ambas
temperaturas fue diferente, escribieron los investigadores en la edición del
6 de diciembre de la revista Neuron.
El estímulo doloroso activó el circuito de "recompensa" del
cerebro, que anteriormente se comprobó que se activaba en respuesta a las
drogas, los sabores agradables y otros estímulos placenteros.
"Es la primera vez que se define que el circuito que responde al
estímulo (doloroso) es similar al circuito clásico para los estímulos
placenteros", explicó Borsook en una
entrevista con Reuters Health.
Los hallazgos proporcionan "conocimientos sobre un circuito que puede
aportar una base para comprender el sufrimiento como respuesta al dolor
crónico", dijo.
El dolor crónico afecta entre el 30 y el 50 por ciento de la población adulta
de Estados Unidos, señaló Borsook.
"Nuestra comprensión de cómo el dolor se interpreta de forma diferente
en el sistema nervioso central de los humanos ha dado un gran paso de avance
con la habilidad de captar imágenes de las sendas nerviosas o los circuitos
involucrados en la evaluación de estímulos clínicos o experimentales",
añadió.
"Nuestro objetivo en esta investigación era mejorar la comprensión de
las redes nerviosas que intervienen en los componentes... sensoriales del
dolor", comentó.
Borsook expresó que su equipo tiene planes de
generar mapas que representen distintos tipos de dolor con la esperanza de
hallar analgésicos que actúen en dolores específicos.
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