Una de las características de la depresión es la elaboración de ideas pesimistas, llenas de explicaciones negativas acerca de las dificultades que se nos presentan.

            Sin embargo, si somos capaces de olvidar el pesimismo y de aprender habilidades que nos permitan afrontar de manera optimista las contrariedades, superaríamos en la mayoría de los casos la depresión.

            Dos conceptos son importantes a la hora de comprender la depresión:

            El primero es el concepto de “desamparo aprendido” , el que consiste en la reacción a darse por vencido, a no asumir ninguna responsabilidad, a creer que cualquier cosa que hagamos carecerá de importancia y no tendrá efecto alguno. Así las cosas ¿para qué esforzarse si todo seguirá igual?, es la manera habitual en que esta desesperanza se manifiesta.

            Otro concepto es el “estilo explicativo”, el que consiste en la forma que elegimos para explicarnos a nosotros mismos por qué nos suceden las cosas. Cuando tenemos un estilo explicativo optimista, nos explicamos lo que nos sucede de una manera positiva que sirve para aprender de los errores y no decaer en los intentos por lograr lo que nos hemos propuesto. En cambio con un estilo explicativo pesimista no hacemos más que aumentar el desamparo y por lo tanto la depresión.

            La elección que nosotros hacemos para explicarnos las cosas, determina hasta donde puede llegar el desamparo o con cuánta energía se contará cuando uno se encuentre con los contratiempos habituales y las inevitables derrotas que suceden a menudo en todo ámbito de la existencia.

            Las personas que han aprendido un estilo explicativo pesimista durante su infancia y su adolescencia, cuando son víctimas de un contratiempo es más probable que se depriman que aquellos que aprendieron un estilo explicativo optimista, los cuales resistirán mejor la frustración y la depresión.

            Para poder probar su teoría de que el pesimismo es una de las causas de la depresión, el psicólogo norteamericano Martín Seligman tuvo que demostrar que al cambiar el estilo explicativo pesimista por un estilo explicativo optimista aliviaba la depresión. ¿Tuvo éxito en este intento?.

            Seligman determinó que la terapia cognitiva permite este cambio, ya que  la persona puede aprender diversas  habilidades, que la llevan a cambiar su estilo explicativo de pesimista a optimista en forma permanente. Por lo tanto, puede aprender a ser optimista y que siendo optimista puede derrotar la depresión.

            Incluso más, Seligman construyó instrumentos que permiten medir el optimismo y el pesimismo, y por lo tanto pronosticar el desempeño de una persona. Él ha verificado su teoría en tres áreas:

1.                           en las ventas, con vendedores de seguros de una compañía norteamericana en la que seleccionó vendedores optimistas quienes obtuvieron negocios significativamente mayores  que los pesimistas y muy bajas deserciones.

2.                           en el deporte comprobó que tanto los deportistas individuales como los equipos optimistas tenían más triunfos.

3.                           en el área de la salud, investigó con personas con cáncer y estableció la relación entre pesimismo-depresión-catecolaminas agotadas-secreción de endorfinas agotadas-supresión de la inmunidad- enfermedad.

Últimamente Seligman estuvo trabajando en un programa de prevención del cáncer con terapia cognitiva. Esperamos que tenga éxito en esta investigación, aunque todas las evidencias apuntan a que la mentalidad positiva tiene un efecto más que positivo en la recuperación de todo tipo de enfermedades. También el humor ayuda a sentirse mejor y secretar hormonas que mejoran el bienestar general de la persona.