As crian�as com TDAH, em especial os meninos, s�o agitadas ou inquietas. Freq�entemente t�m apelido de "bicho carpinteiro" ou coisa parecida. Na idade pr�-escolar, estas crian�as mostram-se agitadas, movendo-se sem parar pelo ambiente, mexendo em v�rios objetos como se estivessem �ligadas� por um motor. Mexem p�s e m�os, n�o param quietas na cadeira, falam muito e constantemente pedem para sair de sala ou da mesa de jantar.
Elas t�m dificuldades para manter aten��o em atividades muito longas, repetitivas ou que n�o lhes sejam interessantes. Elas s�o facilmente distra�das por est�mulos do ambiente externo, mas tamb�m se distraem com pensamentos "internos", isto �, vivem "voando". Nas provas, s�o vis�veis os erros por distra��o (erram sinais, v�rgulas, acentos, etc.). Como a aten��o � imprescind�vel para o bom funcionamento da mem�ria, elas em geral s�o tidas como "esquecidas": esquecem recados ou material escolar, aquilo que estudaram na v�spera da prova, etc. (o "esquecimento" � uma das principais queixas dos pais). Quando elas se dedicam a fazer algo estimulante ou do seu interesse, conseguem permanecer mais tranq�ilas. Isto ocorre porque os centros de prazer no c�rebro s�o ativados e conseguem dar um "refor�o" no centro da aten��o que � ligado a ele, passando a funcionar em n�veis normais. O fato de uma crian�a conseguir ficar concentrada em alguma atividade n�o exclui o diagn�stico de TDAH. � claro que n�o fazemos coisas interessantes ou estimulantes desde a hora que acordamos at� a hora em que vamos dormir: os portadores de TDAH v�o ter muitas dificuldades em manter a aten��o em um monte de coisas.
Elas tamb�m tendem a ser impulsivas (n�o esperam a vez, n�o l�em a pergunta at� o final e j� respondem, interrompem os outros, agem antes de pensar). Freq�entemente tamb�m apresentam dificuldades em se organizar e planejar aquilo que querem ou precisam fazer.
Seu desempenho sempre parece inferior ao esperado para a sua capacidade intelectual. O TDAH n�o se associa necessariamente a dificuldades na vida escolar, embora esta seja uma queixa freq�ente de pais e professores. � mais comum que os problemas na escola sejam de comportamento que de rendimento (notas).
Um aspecto importante: as meninas t�m menos sintomas de hiperatividade-impulsividade que os meninos (embora sejam igualmente desatentas), o que fez com que se acreditasse que o TDAH s� ocorresse no sexo masculino. Como as meninas n�o incomodam tanto, eram menos encaminhadas para diagn�stico e tratamento m�dicos.
A exist�ncia da forma adulta do TDAH foi oficialmente reconhecida apenas em 1980 pela Associa��o Psiqui�trica Americana. E, desde ent�o in�meros estudos t�m demonstrado a presen�a do TDAH em adultos. Passou-se muito tempo at� que ela fosse amplamente divulgada no meio m�dico e ainda hoje, observa-se que este diagn�stico � apenas raramente realizado, persistindo o estere�tipo equivocado de TDAH: um transtorno acometendo meninos hiperativos que t�m mau desempenho escolar. Muitos m�dicos desconhecem a exist�ncia do TDAH em adultos e quando s�o procurados por estes pacientes, tendem a trat�-los como se tivessem outros problemas (de personalidade, por exemplo). Quando existe realmente um outro problema associado (depress�o, ansiedade ou drogas), o m�dico s� diagnostica este �ltimo e �deixa passar� o TDAH.
Atualmente acredita-se que em torno de 60% das crian�as com TDAH ingressar�o na vida adulta com alguns dos sintomas (tanto de desaten��o quanto de hiperatividade-impulsividade) por�m em menor n�mero do que apresentavam quando eram crian�as ou adolescentes.
Para se fazer o diagn�stico de TDAH em adultos � obrigat�rio demonstrar que o transtorno esteve presente desde crian�a. Isto pode ser dif�cil em algumas situa��es, porque o indiv�duo pode n�o se lembrar de sua inf�ncia e tamb�m os pais podem ser falecidos ou estar bastante idosos para relatar ao m�dico. Mas em geral o indiv�duo lembra de um apelido (tal como �bicho carpinteiro�, etc.) que denuncia os sintomas de hiperatividade-impulsividade e lembra de ser muito �avoado�, com queixas freq�entes de professores e pais.
Os adultos com TDAH costumam ter dificuldade de organizar e planejar suas atividades do dia a dia. Por exemplo, pode ser dif�cil para uma pessoa com TDAH determinar o que � mais importante dentre muitas coisas que tem para fazer, escolher o que vai fazer primeiro e o que pode deixar para depois. Em conseq��ncia disso, quem TDAH fica muito �estressado� quando se v� sobrecarregado (e � muito comum que se sobrecarregue com freq��ncia, uma vez que assume v�rios compromissos diferentes), pois n�o sabe por onde come�ar e tem medo de n�o conseguir dar conta de tudo. Os indiv�duos com TDAH acabam deixando trabalhos pela metade, interrompem no meio o que est�o fazendo e come�am outra coisa, s� voltando ao trabalho anterior bem mais tarde do que o pretendido ou ent�o se esquecendo dele.
O portador de TDAH fica com dificuldade para realizar sozinho suas tarefas, principalmente quando s�o muitas, e o tempo todo precisa ser lembrado pelos outros sobre o que tem para fazer. Isso tudo pode causar problemas na faculdade, no trabalho ou nos relacionamentos com outras pessoas. A persist�ncia nas tarefas tamb�m pode ser dif�cil para o portador de TDAH, que freq�entemente �deixa as coisas pela metade�.
