Es muy importante no confundir la polisemia con la homonimia, ya que es un fenómeno diferente. Son homónimas dos palabras distintas (con un origen distinto) cuya forma (sus significantes) ha llegado a coincidir a causa de la evolución fonética o de la derivación. Es el caso, por ejemplo de bote (procedente de pote “vasija”) y bote (procedente del inglés boat “embarcación pequeña”).

La distinción es más fácil cuando la homonimia se produce entre dos palabras pertenecientes a distintas categorías gramaticales, como sucede con suela (sustantivo) y suela (forma verbal del verbo soler), que son necesariamente dos términos homónimos y no una sola palabra con distintos significados.

La consulta del diccionario también nos permite distinguirlas con claridad: las diversas acepciones de una palabra polisémica figuran numeradas dentro de la misma entrada, como hemos visto en el ejemplo de caballo; las palabras homónimas, sin embargo constituyen entradas diferentes. Es lo que ocurre también, por ejemplo, con:

DAGA1
.
(Etim. disc.; cf. prov. daga, ingl. dagger, it. daga).
1. f. Arma blanca, de hoja corta y con guarnición para cubrir el puño, y gavilanes para los quites, que solía tener dos cortes y a veces uno, tres o cuatro filos.

DAGA2
.
(Del ár. hisp. ?áqa, este del ár. clás. ?aqah, y este del persa ?aq[e]).
1. f. Cada una de las tongas o hileras horizontales de ladrillos que se forman en el horno para cocerlos.