OMT- PNUMA - DOCUMENTO CONCEPTUAL
AÑO INTERNACIONAL DEL ECOTURISMO 2002
Las
actividades ecoturísticas han aumentado rápidamente estos dos últimos decenios
en todo el mundo. Se espera que este crecimiento se prolongue en el futuro.
Reconociendo su importancia a escala planetaria, las Naciones Unidas han
designado 2002 como Año Internacional del Ecoturismo, en tanto que su Comisión
sobre el Desarrollo Sostenible ha pedido a los organismos internacionales, a
los gobiernos y al sector privado que emprendan actividades de apoyo. La
Organización Mundial del Turismo (OMT) y el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) han sumado fuerzas para tomar la iniciativa en
la preparación y coordinación en algunas actividades que se desarrollarán a nivel
internacional en este Año del Ecoturismo.
¿Qué es el ecoturismo?
Se ha escrito mucho sobre ecoturismo, si bien no hay gran consenso sobre
su significado real dadas las múltiples formas en que oferta actividades
propias de este tipo de turismo una amplia variedad de operadores, y en que las
practica una diversidad aún mayor de turistas.
Aunque no se cuenta con una definición universal del ecoturismo, sus características
generales pueden resumirse así:
1. Toda forma de turismo basada en la naturaleza, en la que la motivación
principal de los turistas sea la observación y apreciación de esa naturaleza o
de las culturas tradicionales dominantes en las zonas naturales.
2. Incluye elementos educacionales y de interpretación.
3. Generalmente, si bien no exclusivamente, está organizado para pequeños
grupos por empresas especializadas, pequeñas y de propiedad local. Operadores
extranjeros de diversa envergadura también organizan, gestionan y comercializan
giras ecoturísticas, por lo general para grupos reducidos.
4. Procura reducir todo lo posible los impactos negativos sobre el entorno
natural y socio-cultural.
5. Contribuye a la protección de las zonas naturales:
• generando beneficios económicos para las comunidades organizaciones y
administraciones anfitrionas que gestionan zonas naturales con objetivos
conservacionistas,
• ofreciendo oportunidades alternativas de empleo y renta a las comunidades
locales,
• incrementando la concienciación sobre conservación de los activos naturales y
culturales, tanto en los habitantes de la zona como en los turistas.
Con el paso de los años también se ha comprobado que todavía no se ha prestado
la debida atención a ciertos aspectos del ecoturismo, tales como:
• tenencia de la tierra y control del proceso de desarrollo del ecoturismo por
parte de las comunidades locales,
• eficiencia y adecuación del concepto actual de zonas protegidas por razón de
su diversidad biológica o cultural.
• necesidad de mayores precauciones y vigilancia en las actuaciones en zonas
especialmente vulnerables,
• derechos indígenas y tradicionales en zonas aptas para el desarrollo del
ecoturismo,
Los principios del turismo sostenible fueron definidos por la OMT ya en 1988.
Se concibe así esta modalidad turística como la conducente a la gestión de
todos los recursos de tal forma que se satisfagan todas las necesidades
económicas, sociales y estéticas al tiempo que se respeta la integridad
cultural, los procesos ecológicos esenciales, la diversidad biológica y los
sistemas de apoyo a la vida.
Debe distinguirse claramente entre ecoturismo y desarrollo sostenible:
el concepto de ecoturismo se refiere a un segmento dentro del sector turístico,
en tanto que los principios de sostenibilidad deben aplicarse a toda forma de
actividad, gestión, empresa y proyecto de turismo, tanto convencional como
alternativa.