Cuadro pintado por Velazquez entre 1651 y 1660, perteneci� a D.Pedro de Arce, montero del rey, en cuya colecci�n estaba en 1664. Se le encuentra despu�s en la colecci�n de D.Luis de la Cerda, IX duque de Medinaceli, donde estaba inventariado a su muerte en 1711. De aqu� pas� a las colecciones reales, donde figuraba inventariado en el Palacio Real en 1772 como procedente del Palacio del Buen Retiro. Est� en el Museo del Prado de Madrid desde 1819.
Durante mucho tiempo se consider� a estas "Hilanderas" como un cuadro de g�nero, en el que se mostraba a unas mujeres trabajando en el taller de la f�brica de tapices de Santa Isabel. Esto es lo que aparece en el primer plano. Pero se trata en realidad de un cuadro de tema mitol�gico, ya que la escena del fondo, narra la f�bula de aracne. Separ�ndo ambas historias se encuentran un arco y sobre todo el juego que hace con la luz.