Esta expresión que se hizo muy popular desde Wagner, no es la denominación que daban los antiguos poetas puesto que ellos empleaban la expresión ragna rok (destino fatal, fin de los dioses). A partir del siglo XII los escritores nórdicos sustituyeron esta expresión por la de ragna rokkr, en la que rokkr quiere decir oscuridad, tinieblas, crepúsculo y de aquí lo tomó Wagner.

Los germanos no creían en la eternidad del mundo y de los dioses, los dioses tenían que morir. Los dioses al principio vivían en sus mansiones en Asgard una vida tranquila, pero luego empezaron a mentir, cometer incestos, adulterios, faltar a su palabra etc, lo cual abrió un período de violencia y guerras tanto para los hombres como para ellos mismos.

La muerte del dios Balder, a causa de la maldad de Loki fue el desencadenante. Loki fue encadenado al punto, y tras lograr quitarse las cadenas, corrió junto a los gigantes y los demonios y empezó la lucha.

Una vieja giganta parió una manada de lobos, de los cuales uno de ellos empezó a perseguir al sol. Consiguió destruirle y el mundo quedó en tinieblas, comenzando un largo invierno sobre la tierra. Los dos grupos de adversarios escogieron como campo de batalla la llanura de Vigrid, que se extendía delante del Valhalla. Comenzó la lucha, y la bóveda celeste se partió ante el empuje de dioses y gigantes que se acometían sin piedad.

A la cabeza de los dioses estaba Odín, que sería de entre los dioses la primera víctima en las fauces del lobo Fenrir. Su hijo Vidar corrió a vengarle y atravesó la mandíbula del lobo dándole muerte. El dios Feyr murió a manos del gigante Surt, y Thor, que luchaba con la serpiente Midgard,logra hundir el cráneo del monstruo pero muere a causa de los venenos respirados en la lucha. Loki y Heimdall se matan uno a otro y Tyr muere también, después de haber matado a Garm, el perro de los infiernos, a consecuencia de las mordeduras que este le había inferido.

Desaparecidos todos los dioses que protegían a los hombres, estos mueren y la misma tierra pierde su forma. Las estrellas se desprenden del cielo y caen, el fuego lo cubre todo y el Universo es un inmenso brasero.

De los restos del viejo mundo surgirá otro nuevo, nuevos seres, montañas, ríos etc. Y arriba en la región celeste habrá otra generación de dioses. A la cabeza de los nuevos dioses estarán aquellos de los antiguos dioses que no cometieron falsedades, perjurios ni crímenes y que se salvaron por ello de la destrucción.

El primer dios en resucitar fue Balder, que con su hermano Hod ocupará la antigua sala de los festines. Odín no volverá pero sí sus hijos Vidar y Vali y los hijos de sus hermanos Villi y Ve. También volverán Hoenir, Magni y Modi. Todos juntos empezarán el nuevo panteón germano.

En cuanto a los hombres, los pocos que sobrevivieron expandirán de nuevo la vida protegidos por dioses nuevos y mejores.