Hijo mayor del dios Geb (la tierra) y de la diosa Nut (el cielo), era hermano de Isis, Seth y Neftis.
Fue padre con su esposa-hermana Isis de Horus, y con su hermana Neftis de Anubis.
Fue el cuarto faraón divino, ya que sucedió a su padre Geb en el trono del mundo.
Originariamente era un dios de la naturaleza y del elemento fecundante del Nilo. Originariamente también era un dios local de la ciudad de Dêd o Dedet (llamada Busiris por los griegos).
Tuvo tres funciones principales: Como dios cósmico y personificación del sol, de la vegetación y la vida, y de los muertos. Fue la tercera función la que le convirtió en una de las divinidades más populares del país.
Dios civilizador, se le llamaba por ello "El Ser Bueno", se suponía que enseñó a los egipcios a fabricar las herramientas de trabajo y la cerveza, a edificar y múltiples cosas útiles. Acabó convirtiéndose fundamentalmente en dios del mundo inferior, gobernante de las almas de los fallecidos y señor de la resurrección.
Se le representaba con frecuencia pintado de negro, sentado en un trono o una plataforma o sobre escaleras. Bajo o junto a su trono guardaba el agua y la planta de la vida (con quien estaba también conectado).
Al ser el dios que decidía la suerte de los muertos, era por ello el juez de la vida pasada y el otorgador de la vida eterna.
Su templo principal estaba en Abidos, y a él llegaban peregrinos de todo el país, atraídos por la esperanza de una vida eterna. Como se creía que el dios había sido enterrado en ese templo, y que después de la dispersión de sus miembros la cabeza permaneció allí, muchos egipcios quisieron ser enterrados cerca del dios y en Abidos creció un inmenso cementerio.
Su templo estaba flanqueado por las diosas Isis y Neftis.

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