La civilización griega no fue creada por un solo grupo humano, sino que se fueron superponiendo los aportes de los distintos grupos que fueron llegando a la zona.

No es hasta el período Neolítico cuando la península Helena comenzó a tener una población apreciable. Los yacimientos de Tesalia son los mejor conocidos siendo el de Sesklo el yacimiento principal y el que dio nombre a una cultura caracterizada por chozas de barro cuadradas y curvas sin fortificar, y una cerámica primero blanca y luego policromada. Aparece ya en esta cultura el tipo de vivienda cuadrada con el hogar en el centro, llamada mégaron, que tanto éxito tendrá en el futuro.

La siguiente cultura encontrada será la de Dímini (mediados del III milenio A. C.) con poblados fortificados y una cerámica llamada de Bandas.

Se suele fechar en el Egeo el comienzo de la Edad del Bronce entre el 2900 y el 2600 Ac. (Se conoce, y te lo puedes encontrar, también como Heládico en la Grecia peninsular, Minóico en Creta y Cicládico en la islas Ciclades). Fue aproximadamente contemporáneo de la primera dinastía en Egipto.
Se suele dividir, para mayor claridad, el período del Bronce en tres sub-periodos: Antiguo, Medio y Reciente.

Durante el Bronce Antiguo (2900-2600 a 2000-1900 AC.) se da una uniformidad cultural entre el occidente de Asia Menor, las Cícladas, Creta y la Grecia Peninsular. Esta cultura que creó una unidad lingüística no indoeuropea, es obra de una población que parece haberse extendido desde un foco situado en el SO. de Asia Menor. Es una población que no era griega, se dedicaba a la agricultura, y fabricó una cerámica barnizada de color pardo conocida como "Urfisnis".

El paso al Bronce Medio (2000-1900 a 1580-1550 Ac.) no fue una transición, sino una sustitución violenta. Se produjo una violenta destrucción de poblados del período anterior, la desaparición de la cerámica "Urfisnis" y la aparición de la llamada cerámica "Minia". Se construyeron nuevas casas que recuerdan a las que se harán posteriormente. Los enterramientos serán completamente diferentes. También se produjo una ruptura de relaciones entre Creta y la Grecia peninsular que evolucionarán a partir de aquí de manera diferente.
Todo induce a pensar en la invasión de un nuevo grupo humano. Lo que ya no está tan claro es la procedencia de estos nuevos pobladores.
Ciertos datos apuntan a que hubo movimientos de pueblos indoeuropeos procedentes del norte, (entre ellos los Kurgan de las estepas del sur de Rusia), que penetraron en Grecia. Unos hicieron sólo incursiones otros se trasladaron con sus familias y se asentaron.
Estos pueblos son agricultores y su aporte a la civilización griega fue el caballo (aún no enganchado al carro de guerra), que no era conocido en Grecia pero si lo era en Centro Europa desde el Paleolítico. Penetraron y se expandieron también en Asia Menor atravesando los estrechos.

El paso al Bronce Reciente (1580-1550 a 1100 Ac. aproximadamente) fue mas pacífico. La cerámica evolucionó desde los tipos preexistentes, los enterramientos eran semejantes.
La novedad ahora es que una sociedad eminentemente agraria se transformó en una civilización de fortalezas poderosas, con una nobleza belicosa que usaba costosas armaduras, utilizaba el carro de guerra y volvió a tener contactos con Creta.

Fue la civilización que se conoce como Micénica, y que se desarrolló con mas esplendor en la Argólide (Micenas y Tirinto) pero también en la Grecia Central (Orcómenos y la Acrópolis de Atenas) y en la costa occidental (Pilo). La civilización Micénica fue obra de gentes que hablaban griego y eran descendientes de los primeros grupos de griegos que según se cree, habrían llegado a la península a comienzos del II milenio.

Estos griegos indoeuropeos, que con el tiempo serán el componente principal de la nación griega, eran en muchos aspectos auténticos bárbaros. Tenían una cultura material muy inferior a la de las poblaciones que ya vivían allí.
Su fuerza radicaba en su organización social y en la utilización de un nuevo arma de combate: El carro de guerra de dos ruedas tirado por dos caballos.
Tanto mientras vivieron en Europa central o entre Europa y Asia, como durante su migración a través del valle del Danubio y los Balcanes, parece que se mantuvieron lejos del mar, porque desconocían la palabra indoeuropea que lo designaba. El termino griego o fue tomado a las poblaciones pre-griegas o fue adaptado para significar "mar".

No hay tampoco que imaginarlo como un grupo uniforme. Se trataba de distintos grupos, que hablaban griego, pero que estaban divididos en tribus. Cada tribu, tenía sus propios sistemas sociales y políticos, y eran capaces de organizar la tierra y el botín conquistado.
Estas tribus de habla griega, penetraron en Grecia en un sólo movimiento migratorio hacia el 2000 Ac. En los poemas homéricos serán llamados Aqueos y serán los que lleven la tradición mitológica en torno a Micenas.

Pasaron por Tesalia y algunos grupos se establecieron allí. Continuaron hacia el sur, donde algunos ocuparon la península del Ática. Allí dominaron o absorbieron a las poblaciones anteriores. No lo consiguieron sin dificultades y la huella mítica de estos combates por la posesión del Ática, esta narrada en la batalla entre Poseidón, dios griego indoeuropeo, y Atenea, diosa de origen prehelénico.
Otros grupos continuaron y se establecieron en el Peloponeso.

Hacia el 1550 Ac. Micenas es ya política y artísticamente un centro rico e influyente en la península, que hacía sentir su influencia en todo el Egeo. Progresivamente irán aumentando su poder.
Los griegos dejarán también de ser unos bárbaros iletrados y adaptarán a su idioma la escritura lineal que había sido desarrollada en Creta.

Hacia el 1100 Ac. y coincidiendo con el comienzo de la Edad del Hierro, en Micenas un gran incendio destruyó el gran Palacio y sus aledaños. La civilización Micénica cayó y hubo fuertes conmociones en Grecia durante un periodo que durará aproximadamente hasta el 800 Ac. Es conocido como época oscura o geométrica ya que la única información de la que se dispone es la arqueológica.

Algunos autores hablan de una segunda invasión de pueblos de habla griega en esta época.
Lo cierto es que hubo guerras, migraciones de pueblos ya asentados en una zona que cambiaron de lugar, y conmociones sociales y políticas.
La mayor parte de los grupos griegos ocuparon a partir de ahora sus lugares históricos, y se establecieron las bases de las que surgió la civilización griega tal como la entendemos.