Descoberto por Edmond Halley em 1677.

 

Informações gerais:

Este é o maior de todos os aglomerados fechados (globular cluster) de nossa Galáxia. Com aproximadamente 5 milhões de massas solares e 10 vêzes mais massivo que outros grandes aglomerados, tem quase que a mesma massa que as pequenas galáxias. Ele é também o mais luminoso aglomerado da Via Láctea e o mais brilhante aglomerado fechado da Galáxia. No Grupo Local, somente é ofuscado pelo brilhante aglomerado fechado G1, na galáxia de Andômeda (M31).

Em 1999, uma equipe liderada por Young-Wook Lee, da Universidade de Yonsei , Korea do Sul, obteve um diagrama de "color-magnitude" (CMD) para 50.000 estrelas de Ômega Centauro, com o telescópio de 0.9m do CTIO, no Chile. Estudos destes CMD indicam que as estrelas deste aglomerado não foram formadas ao mesmo tempo mas em um período de 2 bilhões de anos. Esta foi a primeira vez que múltiplas populações de estrelas foram encontradas em um aglomerado fechado. A equipe que levou adiante esta pesquisa afirma que este resultado pode indicar que Ômega Centauro é um remanscente do núcleo de uma pequena galáxia a qual foi absorvida pela nossa própria Galáxia.

Ômega Centauro foi listada no Catálogo de Ptolomeu como uma estrela. Halley, foi o primeiro documento que o mencionou como um objeto de natureza não estelar.

 

(Tradução e adaptação: N.T. Frota)