*IMPORTANTE: Alguns autores fazem a separação da Nebulosa da Lagoa de NGC 6530, outros, entretanto, a relacionam conjuntamente. No intuíto de facilitar a informação para o inciante decidimos adotar M8 e NGC 6530 como partes de um único objeto.

Informações gerais:

Aglomerado NGC 6530 descoberto por Flamsteed aproximadamente em 1680. Nebulosa da Lagoa descoberta por Le Gentil em 1747.

Como freqüentemente ocorre com nebulosas difusas, o aglomerado de novas estrelas que foi formado pelo material proveniente da nebulosa foi descoberto antes da nebulosa. Neste caso o novo aglomerado aberto NGC 6530 a leste de M8 foi descoberto por Flamsteed aproximadamente em 1680, e observado novamente por De Chéseaux em 1746, antes de Le Gentil, que encontrou a Nebulosa em 1747. Abbe Nicholas Louis de la Caille catalogou-a em sua compilação 1751-52 como Lacaille III.14. Quando Charles Messier catalogou este objeto em 23 de maio de 1764, também descreveu primeiramente o aglomerado e mencionou a nebulosa separadamente como circundando a estrela 9 Sagitário; sua posição original é mais próxima da posição moderna do aglomerado do que da nebulosa. Não obstante, é a nebulosa quem é considerada atualmente como "Messier 8".
De acordo com Kenneth Glyn Jones, a Nebulosa da lagoa tem um tamanho aparente de 90x40 minutos de arco, que é 3 x 1.1/3 do diâmetro aparente da lua cheia, e corresponde a aproximadamente 140 x 60 anos-luz, com base na nossa distância de 5.200 anos-luz, o que pode estar ligeiramente incorreto. Fontes mais recentes indicam outros valores: 4850 (Glyn Jones) a 6500, mas David J. Eichler estabeleceu o valor de 5.200 anos-luz ( Eichler 1996 ).

Uma das características notáveis da Nebulosa da Lagoa é a presença de nebulosas escuras conhecidas como 'glóbulos' (Burnham) que são nuvens protoestelares em colapso com diâmetros de aproximadamente 10.000 unidades astronômicas. Elas podem também ser vistas, através de outros detalhes, na imagem de M8 do DSSM. Alguns dos mais conspícuos glóbulos foram catalogados no catálogo de nebulosas escuras de E.E. Barnard.

Conforme publicado em janeiro de 1997, o telescópio espacial Hubble foi usado para estudo da região da Nebulosa da Ampulheta na Nebulosa da Lagoa M8.

A Nebulosa da lagoa é um objeto magnífico para o astro-fotógrafo amador, como Brad Wallis e Robert Provin demonstraram com suas imagens proeminentes, e o Dr. Andjelko Glivar com suas fotos feitas com um Celestron 8.

(Tradução e adaptação: Paulo Oshikawa)