Descoberto antes de 1654 por Giovanni Batista Hodierna

 

Informações gerais:

Giovanni Batista Hodierna o descreveu como uma “Nebulosa entre os dois cachorros”; este fato, entretanto, permaneceu secreto até 1984 quando seu livro tornou-se conhecido. Dessa forma, Charles Messier descobriu este aglomerado independentemente em 19 de fevereiro de 1771, e descreveu-o como um aglomerado de estrelas mais brilhante que o aparentemente semelhante M46. Mas Messier cometeu um erro de sinal ao calcular a posição de M47, o que manteve este objeto perdido até que Oswald Thomas o identificasse em 1934. Como conseqüência do erro de Messier, William Herschel também o re-descobriu de forma independente em 4 de fevereiro de 1785, e lhe deu o número H VIII.38.
A posição errada de Messier sobreviveu em vários catálogos, inclusive no GC de John Herschel (como GC 1594) e no NGC de Dreyer (NGC 2478), embora não existisse tal objeto ou, como escreveu John Herschel em suas Notas no GC, "Este aglomerado não foi observado desde então. Ele é, provavelmente, um objeto muito tênue e pobre”.

O aglomerado aberto M47 é um aglomerado brilhante que pode ser vislumbrado a olho nú com céu de boas condições como uma tênue nebulosidade. É um aglomerado muito disperso de estrelas brilhantes e contém cerca de 50 estrelas em uma região de 12 anos luz de diâmetro; na porção central a densidade estelar é de cerca de 16 estrelas por parsec cúbico enquanto que a densidade média de todo o aglomerado é de somente 0.62 estrelas por parsec cúbico, conforme Wallenquist (como mencionado por Kenneth Glyn Jones). Sua distância é de cerca de 1.600 anos luz (valores variam de 1.560 to 1.750 anos luz), assim as estrelas de M47 aparecem espalhadas sobre uma área no céu do mesmo tamanho que o da lua cheia, 30 minutos de arco. A classificação do tipo de aglomerado pela classificação de Trumpler apresenta resultados discordantes de II,3,m (Glyn Jones), I,3,m (Götz), e III,2,m (Catálogo Sky 2000). A estrela mais brilhante é da classe espectral B2 e mag 5.7, com uma população total que lembra a das Plêiades. Êle também contém duas gigantes laranja K com luminosidade de cerca de 200 vêzes as do Sol cada uma. O Catálogo Sky 2000 informa uma idade estimada de 78 milhões de anos para este enxame estelar que se afastsa de nós a 9 km/segundo.
A estrela brilhante próxima ao centro da foto acima é a dupla Sigma 1121, com componentes de mesma mag (7.9) e separadas 7.4 segundos de arco.

 

(Tradução e adaptação: P. Krieser)