Descoberto em 1764 por Charles Messier.

Informações gerais:

Sob o número 24 em seu catálogo, Charles Messier nomeou um grande objeto de 1,5 graus de extensão, que foi incluído em 20 de junho de 1764, e o descreve como "uma grande nebulosidade em que há muitas estrelas de diferentes magnitudes."

O objeto Messier de número 24 não é verdadeiramente um “objeto do céu profundo”, mas sim, uma enorme nuvem estelar na via Láctea, um pseudo-aglomerado de estrelas que ocupa milhares de anos-luz ao longo da nossa linha de visão, percebida como um túnel no meio da poeira interestelar. Ela forma parte de um dos braços espirais de nossa galáxia.
A poeira interestelar atenua a luz das estrelas que estão atrás dela. Mas a nuvem de poeira é toda retalhada (não é contínua). Por alguma razão desconhecida ela é dividida em blocos com extensão típica de 25 anos-luz na transversal: muitas destas nuvens de poeira podem ser claramente percebidas, quando projetadas de encontro à nuvem estelar. Na via-láctea, existem em média duas destas nuvens em uma linha de visão com extensão de 1.000 anos-luz. Mas mesmo com a distância de 30.000 anos-luz que nos separa do centro da galáxia, pode haver, e certamente há, aberturas mais transparentes do que a maioria no meio interestelar. M24 efetivamente é uma delas.

Estas janelas transparentes através da galáxia têm grande significado no estudo da estrutura da galáxia, visto que elas possibilitam o estudo de outras regiões distantes e que normalmente seriam invisíveis.

Agnes Clerke, notou em 1905 que esta "nuvem pouco brilhante (para o olho nu) próxima a Mu Sagitário” era chamada de "Delle Caustiche" pelo Padre Ângelo Secchi, "dada a disposição peculiar de suas estrelas em raias, arcos, curvas cáusticas (fenômeno ótico), e espirais entrelaçadas." Alternativamente, M24 é freqüentemente chamada de "a nuvem estelar de sagitário", ou "a pequena nuvem de sagitário" (em contraste à “grande nuvem de sagitário" que se encontra mais ao sul e consiste na parte da protuberância central da nossa galáxia que não é obscurecida pela poeira interestelar).
Embora isto seja o que Messier descobriu, é interessante que, dentro desta nuvem estelar, que é facilmente visível a olho nu, há um aglomerado aberto pouco brilhante, NGC 6603 , de magnitude 11. Muitos catálogos dão o número Messier a este objeto, apesar da magnitude relatada por Messier (4,5 / 4,6), diâmetro (1,5 graus), e a sua descrição como "uma grande nebulosidade em que há muitas estrelas de diferentes magnitudes", combinam bem com a nuvem e não com o aglomerado.
As estrelas, aglomerados e outros objetos de M24 formam uma parte de um braço espiral (o braço do sagitário ou braço de Sagitário-Carina) que preenche um espaço da profundidade significativa, a uma distância de 10.000 a 16.000 anos-luz. Este objeto provavelmente é similar à nuvem estelar NGC 206 em nossa galáxia vizinha, a galáxia de Andrômeda (M31) .

O NED (NASA/IPAC Extragalactic Database) identifica o IC 4715 com o M24, levando em conta um possível erro de +10 minutos na ascensão reta. A descrição do IC , "nuvem extremamente grande das estrelas com nebulosidade", combinaria ao menos com a aparência de M24.

E.E. Barnard catalogou duas proeminentes regiões escuras (nebulosas escuras) na parte norte da M24 como no. 92 e 93 em seu catálogo de nebulosas escuras. Na área coberta pela M24, há pelo menos mais dois aglomerados menos visíveis: Collinder 469 em formato de cometa (nebulosa escura Barnard 92 às vezes chamada de buraco-negro), e Markarian 38 (ou de Biur 5) ( Barnard 93). Ao sul da nuvem estelar, separado por uma faixa escura, está a nebulosa de emissão IC 1283-1284 com os duas nebulosas adjacentes de reflexão, NGC 6589 e NGC 6590, todas estas nebulosas associadas com o pequeno aglomerado aberto NGC 6595. Aproximadamente na borda ocidental de M24, a nebulosa planetária NGC 6567 de 12a magnitude, com diâmetro de aproximadamente 8 minutos do arco, pode ser encontrado, um objeto de primeiro plano em uma distância de aproximadamente 4.000 anos-luz. Na parte sul de M24, delta Cephei WZ Sagitário (variável) pode ser encontrada; esta estrela gigante pulsando varia no brilho entre magnitudes 7,45 e 8,53, e no tipo espectral entre o F8 e o K1, em um período de 21,849708 dias.

(Tradução e adaptação: Paulo Oshikawa)