Descoberto por Abraham Ihle em 1665.

 

Informações gerais:

Este foi provavelmente o primeiro aglomerado globular descoberto, por Abraham Ihle.

De acordo com Kenneth Glyn Jones, supõe-se que Hevelius pode tê-lo visto mesmo anteriormente, mas Halley, De Chéseaux e Messier tomaram conhecimento da descoberta original de Ihle. Este aglomerado globular foi incluído em uma lista de 6 objetos que Halley publicou em 1715, e foi observado por De Chéseaux (no. 17) e Le Gentil bem como por Abbe Nicholas Louis de la Caille, que o incluiu em seu catálogo de objetos do sul. Foi Charles Messier , que o catalogou como M22 em 5 de Junho de 1764.

M22 é um objeto muito notável. A 10.400 anos-luz, é um dos aglomerados globulares mais próximos. A esta distância, seus 29 minutos de diâmetro angular, (quase idêntico ao de uma lua cheia), corresponde a um tamanho linear de aproximadamente 88 anos-luz. É visível a olho nu para observadores em latitudes não demasiadamente ao norte, e é mais brilhante do que o aglomerado globular M13 em Hércules, sendo seu brilho superado somente por outros dois aglomerados globulares do sul, Omega Centauro (NGC 5139) e 47 Tucana (NGC 104) . Este é o ranking dos quatro mais brilhantes aglomerados globulares no céu.

Enquanto Shapley e Pease contaram 70.000 estrelas neste imenso objeto, somente um número relativamente pequeno de 32 variáveis foram identificadas, metade delas já conhecidas por Bailey em 1902, entre elas a variável Mira que provavelmente não é um membro do aglomerado. As estrelas as mais brilhantes tem magnitude em torno de 11. As estrelas estão espalhadas sobre uma região de aproximadamente 200 anos-luz de diâmetro, e afastando-se de nós a cerca de 149 km/segundo.

Este aglomerado é notável porque contem uma fraca nebulosa planetária, descoberta pelo satélite infravermelho IRAS e catalogada como IRAS 18333-2357 ou GJJC 1 . Esta planetária foi a segunda descoberta em um aglomerado globular depois de Pease 1 em M15 , e uma das únicas quatro conhecidas.
As investigações recentes do telescópio espacial Hubble em M22 conduziram à descoberta de um número considerável de objetos do tamanho de planetas, que parecem flutuar através deste aglomerado globular; estes objetos podem ter massa de apenas 80 vezes a massa da Terra.

Para o observador, é interessante notar que M22 está a menos de 1 grau da eclíptica, de modo que conjunções com planetas ocorrem com freqüência.

(Tradução e adaptação: Paulo Oshikawa)