Introducción a la Investigación

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La fauna silvestre y paisajes "exóticos" son importantes atractivos turísticos en todo el mundo, aunque particularmente en paises en vias de desarrollo que todavía albergan relativamente grandes extensiones de regiones silvestres. En 1990 estos paises, tal como el Perú, atrajeron un total de 50 millones de turistas los cuales dejaron aproximadamente USD 55 mil millones en el proceso. Además, existe una tendencia creciente de visitar áreas naturales protegidas en estos paises (Ceballos-Lascurain 1996). Aparte de los beneficios económicos, que son obvios, y el supuesto beneficio de la industria para la conservación del medio ambiente (Yu et al. 1997) el turismo puede representar una amenaza seria al medio ambiente y al sustento de habitantes locales (Conservation International 1999). También ha sido comprobado que el turismo puede incluso afectar a la fauna silvestre y perjudicar sus poblaciones y hábitats, incluso en áreas protegidas que se establecieron para conservarlas (Pigram 1980, Boyle y Samson 1985, Boo 1990, Groom 1990, Wallace 1993, Staib y Schenk 1994, Hidinger 1996, Yoon 1997). Las consecuencias para el medio ambiente de un turismo mal planificado y mal implementado son muchas y varian entre: erosión, contaminación de cuerpos de agua, introducción de especies exóticas, perturbacioón de los hábitats donde la fauna forrejea o se reproduce, la redistribución de poblaciones silvestes, etc. Estos problemas pueden llegar a tener efectos a largo plazo y de largo alcance perjudicando no sólo la vida silvestre, pero también a su vez a los habitantes locales y a la misma industria turística, esto último a través de una reducción en la calidad del ambiente y el nivel del atractivo (Mieczkowski 1995, Mihalic 2000).

Los bosques lluviosos de la Amazonía han experimentado un incremento en el número de visitantes la cual es relativamente mayor que otros hábitats en el mundo. Además existe un nivel significativo de incertidumbre en cuanto a la magnitud de impactos turísticos sobre la fauna de la Amazonía. El turismo de naturaleza a los bosques lluviosos de la Amazonia Peruana, y en particular hacia el Departamento de Madre de Dios ubicado en el sureste del pais, se caracteriza, en gran parte, por grandes albergues o campamentos permanentes asociados con infraestructura de trochas, guias, motobombas, lanchas motorizadas, canoas a remo, etc. Esa forma de alojamiento en albergues es un fenómeno en crecimiento. Existe muy poca o ningún tipo de información sobre los efectos de la presencia de albergues en la fauna que vive alrededor de ellos y es urgente la investigación de 1) posibles impactos, 2) la difusión de los resultados de dichos estudios a las empresas turísticas y sectores competentes del gobierno, para 3) identificar los tipos de problemas que existen y 4) recomendar sistemas de manejo turístico para disminuir los impactos si se presentan.

Los turistas que visitan a Madre de Dios estan atraídos, principalmente, por dos áreas naturales protegidas; la Zona Reservada Tambopata Candamo (ZRTC) y la Reserva de Biosfera del Manu (RBM). En 1998 dichas áreas recibieron aproximadamente 14,000 y 2,500 turistas, respectivamente. El crecimiento promedio annual durante los últimos cinco años ha sido de 15%, la gran mayoría de este crecimiento focalizandose en la ZRTC.

En este reporte presentamos las metodologías, resultados, y recomendaciones del Proyecto Tambopata, dirigido por la Unidad de Investigación y Monitoreo de la Sociedad de Tambopata (TReeS-RAMOS), investigación que duro 23 meses (Enero 1997 – Noviembre 1998) e intentó entender los posibles impactos turísticos en la ZRTC y medir la magnitud de los mismos basado en la fauna silvestre que habitan el bosque alrededor de cinco albergues. Estos incluyeron: Cusco Amazónico Pueblo Hotel (CAPH); Explorers’ Inn (EI); EcoAmazonía Lodge (ECO); Sachavacayoc (SACHA); y el Tambopata Research Center (TRC). La fauna que se consideró para este estudio fue; mamíferos, reptiles, anfíbios y aves. Muchas especies de estas se consideran grandes atractivos naturales turísticos, por lo tanto los resultados de este estudio será de interés tanto para los albergues, companías y agencias de turismo, así como los mismos turistas y las instituciones gubernamentales encargadas del manejo turístico y de áreas naturales protegidas.

La metodología clásica de los estudios de impacto ambiental (EIA) sobre fauna silvestre, se basan en la medición de cambios en abundancia antes y después de la acción de una supuesta variable de impacto en áreas influidos por la variable y en áreas lejanas a esta. Aunque, como se presenta en la mayoría de veces, la evaluación de las comunidades silvestre antes de que inicie la variable en cuestion (turismo) no fue posible en este estudio, ya que todos los albergues bajo estudio fueron construidos y operan desde hace varios años atras. Consecuentemente diseñamos el estudio de tal forma que permitió investigar el efecto residual (después de varios años) o efectos continuos del turismo, ya que los albergues escogidos para el estudio han estado operando por diferentes épocas y como consecuencia han recepcionado diferentes cantitades de turistas, aunque todos estan geograficamente muy cercanos entre ellos.

El énfasis principal del estudio fue investigar el impacto del tránsito humano, a través de la red de trochas o senderos, sobre las poblaciones de fauna de especies específicas, y a su vez determinar niveles optimos de capacitad de carga de dichas trochas e implementar una base de datos para los albergues que pueda servir en el monitoreo, a largo plazo, de los cambios poblacionales de la fauna a su alrededor, con la finálidad de obtener datos cada vez más precisos sobre los niveles de impacto humano y como herramienta en los procesos de manejo turístico que se desarrollará. También hemos mencionado, en un contexto más general por falta de datos cuantitativos, las variables de impacto relacionadas al manejo de grupos de turistas, guias, manejo de desechos, plataformas, mascotas, etc. Estos son discutidos necesariamente para darle al lector un entendimiento más global de la realidad y los asuntos turísticos que potencialmente afectan negativamente la fauna de Tambopata.

Algunos de los administradores de los albergues en la ZRTC, así como las autoridades responsables del manejo del turismo en dicha zona, es decir el Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) y en Ministerio de Turismo (MITINCI), muestran preocupación sobre los posibles impactos del turismo sobre el medio ambiente y han expresado su interés en recibir información detallada y recomendaciones relacionadas al tema. Este reporte pretende llegar a responder parte de esta preocupación y esperamos que sea útil, como guía inicial, para los administradores y autoridades interesadas en mejorar el manejo turístico en la zona.

El estatus de la ZRTC siempre fue de carácter temporal, y se declaró así para estudiar, monitorear y hasta cierto punto controlar el aprovechamiento de los recursos naturales, hasta que el área pudiera ser efectivamente zonificada en categorías de uso con sus respectivos planes de manejo. Los primeros pasos en este proceso se tomaron poco después de la creación de la zona, aunque el proceso no concluyó y sólo fue retomado a principios de 1999. Ahora estamos a visperas de la culminación del proceso de zonificación. Una de las prioridades en este proceso es la identificación de áreas aptas para la expansión de la frontera turística y la reglamentación de la actividad en general. Llamamos la atención de todos los involucrados en el proceso de reglamentación turística sobre el contenido de este reporte ya que la  información y recomendaciones  presentadas son útiles para dicho proceso.

Este documento también es importante como referencia para los futuros investigadores que vendrán a estudiar y seguir las mismas poblaciones y verificar los resultados que aquí presentamos y así entrar en una etapa de monitoreo continuo de estos grupos de fauna, con los beneficios que ésta traerá en cuanto a la conciencia de los cambios poblacionales y en el manejo adaptivo tanto para el turismo como para otros usos del bosque que se desarrollará a futuro en la zona.