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Découvreur

Jöns Berzelius (1779-1848)

Présent dans le Soleil et les étoiles, le silicium constitue environ 26% de la masse de la croûte terrestre. On le trouve le plus souvent sous forme d'oxyde comme le sable, le quartz, l'améthyste, l'agate, le silex et l'opale. On le trouve aussi dans des minéraux comme l'amiante, l'argile et le mica.

Le silicium est un composant important de certains aciers. Son carbure est l'abrasif le plus largement utilisé. On produit aussi une grande variété de polymères ou silicones aux usages multiples. La silice ou sable est le principal ingrédient du verre. On l'utilise aussi dans les puces électroniques, les transistors et les cellules solaires.

Le silicium est important pour la vie animale et végétale. Les diatomées, certains protozoaires, des éponges et des plantes l'utilisent dans leur structure.

Les travailleurs exposés à sa poussière risquent de développer une maladie grave des poumons, la silicose.