El accidente de Chernobyl , fue el accidente nuclear mas grave de la historia, siendo categorizado en el nivel 7 en la escala INES. El 26 de abril de 1986, en un aumento s�bito de potencia en el reactor 4 de la planta nuclear Lenin, de Chernobyl, se produjo la explosi�n de hidr�geno acumulado dentro del n�cleo por el sobrecalentamiento, durante un experimento en el que se simulaba un corte de suministro el�ctrico. La planta fue cerrada en diciembre de 2000.
La planta nuclear
La planta nuclear de Chernobyl se encuentra en Ucrania, a 18 km al Noroeste de la ciudad de Chern�bil, a 16 km de la frontera entre Ucrania y Bielorrusia y a 110 km al norte de la capital de Ucrania, Kiev. La planta ten�a cuatro reactores RBMK-1000 (ya obsoletos en el momento de su construcci�n) con capacidad para producir 1.000 MW de potencia cada uno. Durante el periodo de 1977 a 1983 se pusieron en marcha progresivamente los cuatro primeros reactores; el accidente frustr� la terminaci�n de otros dos reactores que estaban en construcci�n.
El n�cleo del reactor estaba compuesto por un inmenso cilindro de
grafito de 1.700 t, dentro del cual, 1.600
tubos met�licos resistente a la presi�n alojaban 190 t de di�xido de
uranio en forma de barras
cil�ndricas. Por estos tubos circulaba agua pura a alta presi�n que al
calentarse, proporcionaba vapor a la
turbina de rueda libre.
Entre estos conductos de combustible se encontraban 180 tubos
denominados barras de control compuestos por
acero y
boro y que ayudaban a controlar la
reacci�n en cadena dentro del n�cleo del reactor.
El accidente
En agosto de 1986, en un informe remitido a la Agencia Internacional de Energ�a At�mica, se explicaban las causas del accidente en la planta de Chernobyl. Este revel� que el equipo que operaba en la planta el d�a 26 de abril de 1986, se propuso realizar un experimento con la intenci�n de aumentar la seguridad del reactor. Para ello deber�an averiguar durante cuanto tiempo continuar�a generando electricidad la turbina de vapor una vez cortada la afluencia de vapor. Las bombas refrigerantes de emergencia, en caso de aver�a, requer�an de un m�nimo de potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores diesel) y los t�cnicos de la planta desconoc�an si una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la turbina pod�a mantener las bombas funcionando.Para realizar este experimento, los t�cnicos no quer�an detener el reactor para evitar un fen�meno conocido como envenenamiento por xen�n. Entre los productos de fisi�n que se producen dentro del reactor, se encuentra el xen�n, un gas muy absorbente de neutrones. Mientras el reactor est� en funcionamiento de modo normal, se producen tantos neutrones que la absorci�n es m�nima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor se detiene, la cantidad de xen�n 135 aumenta e impide la reacci�n en cadena por unos d�as. Cuando el xen�n 135 decae es cuando se puede reiniciar el reactor.
Los operadores insertaron las barras de control para disminuir la potencia del reactor y esta decay� hasta los 30 MW. Con un nivel tan bajo, los sistemas autom�ticos pueden detener el reactor y por esta raz�n los operadores desconectaron el sistema de regulaci�n de la potencia, el sistema de emergencia refrigerante del n�cleo y otros sistemas de protecci�n.
Con 30 MW comienza el envenenamiento por xen�n y para evitarlo aumentaron la potencia del reactor subiendo las barras de control, pero con el reactor a punto de apagarse, los operadores retiraron manualmente demasiadas barras de control. De las 170 barras de acero al boro que ten�a el n�cleo, las reglas de seguridad exig�an que hubiera siempre un m�nimo de 30 barras bajadas y en esta ocasi�n dejaron solamente 8 barras bajadas. Con los sistemas de emergencia desconectados, el reactor experiment� una subida de potencia extremadamente r�pida que los operadores no detectaron a tiempo. A la 1:23, 4 h despu�s de comenzar el experimento, algunos en la sala de control, comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal.
Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control, estas no respondieron debido a que posiblemente ya estaban deformadas por el calor y las desconectaron para permitirles caer por gravedad. Se oyeron fuertes ruidos y entonces se produjo una explosi�n causada por la formaci�n de una nube de hidr�geno dentro del n�cleo, que hizo volar el techo de 100 t del reactor provocando un incendio en la planta y una gigantesca emisi�n de productos de fisi�n a la atm�sfera.
Las reacciones inmediatas
 El sarc�fago de concreto |
Minutos despu�s del accidente, todos los bomberos militares
asignados a la central, ya estaban en camino. Las llamas
afectaban a varios pisos del reactor 4 y se acercaban
peligrosamente al edificio donde se encontraba el reactor 3. El
comportamiento heroico de los bomberos durante las tres primeras
horas del accidente, evit� que el fuego se extendiera al resto
de la planta. A�n as�, pidieron ayuda a los bomberos de
Kiev debido a la magnitud
de la cat�strofe. Los operadores de la planta pusieron los otros
tres reactores en refrigeraci�n de emergencia. Dos d�as despu�s,
hab�a 18 heridos muy graves y 156 heridos con lesiones medianas
producidas por la
radiaci�n.
Todav�a no hab�a una cifra del n�mero de muertos, pero un
accidente nuclear aumenta d�a tras d�a la lista de v�ctimas,
hasta pasados muchos a�os despu�s. El primer acercamiento en helic�ptero evidenci� la magnitud de lo ocurrido. El n�cleo, expuesto a la atm�sfera, continuaba ardiendo al rojo vivo. La temperatura alcanzaba los 2.500 ºC y en un efecto chimenea, impulsaba el humo radiactivo a una altura considerable. |
Al mismo tiempo, los responsables de la regi�n, comenzaron a preparar la evacuaci�n de la ciudad de Pr�piat y de un radio de 10 km alrededor de la planta. Esta primera evacuaci�n comenz� al d�a siguiente de forma masiva y se concluy� 36 h despu�s. La evacuaci�n de Chernobyl y de un radio de 36 km no se llev� a cabo hasta pasados seis d�as del accidente. Para entonces ya hab�a m�s de 1.000 afectados por lesiones agudas producidas por la radiaci�n.
La ma�ana del s�bado, varios helic�pteros del ej�rcito, se preparaban para arrojar sobre el n�cleo una mezcla de materiales que consist�a en arena, arcilla, plomo, dolomita y boro absorbente de neutrones. El boro absorbente de neutrones evitar�a que se produjera una reacci�n en cadena. El plomo estaba destinado a contener la radiaci�n gamma y el resto de materiales manten�an la mezcla unida y homog�nea. Cuando el 13 de mayo terminaron las misiones, se hab�an arrojado al n�cleo unas 5.000 t de materiales.
Comenz� entonces la construcci�n de un t�nel por debajo del reactor accidentado con el objetivo inicial de implantar un sistema de refrigeraci�n para enfriar el reactor. Este t�nel, as� como gran parte de las tareas de limpieza de material altamente radiactivo, fue desarrollado por reservistas del ej�rcito ruso, j�venes de entre 20 y 30 a�os. Finalmente jam�s se implant� el sistema de refrigeraci�n y el t�nel fue rellenado con hormig�n para afianzar el terreno y evitar que el n�cleo se hundiera debido al peso de los materiales arrojados. En un mes y 4 d�as se termin� el t�nel y se inici� el levantamiento de una estructura denominada sarc�fago, que envolver�a al reactor aisl�ndolo del exterior. Las obras duraron 206 d�as.
Los efectos del desastre
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La explosi�n
provoc� la mayor cat�strofe en la historia de
la explotaci�n civil de la energ�a nuclear. Presuntamente
originado por la realizaci�n de un experimento, 31 personas
murieron en el momento del accidente, alrededor de 350.000
personas tuvieron que ser evacuadas de los 155.000 km²
afectados, permaneciendo extensas �reas deshabitadas durante
muchos a�os. La radiaci�n se extendi� a la mayor parte de
Europa, permaneciendo los �ndices de radiactividad en niveles
peligrosos durante varios d�as. Se estima que se liber� unas 500
veces la radiaci�n de la bomba at�mica arrojada en Hiroshima en
1945. << Monumento a las v�ctimas |
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