Há muitos anos, o poeta e dramaturgo alemão Bertolt Brecht, escreveu um poema intitulado "O analfabeto político". Esse poema tentava conscientizar as pessoas acerca da importância da participação política, pois, como ele afirmava, a política determina os preços de alimentos, as boas ou as más condições de habitação, a qualidade dos transportes e muitos outros aspectos do cotidiano.

De fato, a grande maioria das pessoas não estabelece uma relação direta entre a política e o seu dia-a-dia. Mas quando uma empresa estatal é privatizada, por exemplo, e muitos funcionários perdem os seus empregos, alguns desses desempregados percebem que foram "vítimas" da implementação de uma determinada política.

Mas qual política? Jornalistas, sociólogos e demais estudiosos esclarecem a questão afirmando que foram vítimas do hoje hegemônico Neoliberalismo. Assim, de uma forma bastante cruel, as pessoas acabam percebendo a inter-relação existente entre as políticas governamentais e a vida cotidiana.

A Segunda Guerra Mundial (1939-1945) provocou a morte de milhões de pessoas e a destruição de muitas cidades. Os anos que se seguiram ao conflito foram bastante difíceis para a grande maioria da população dos países nela envolvidos. Não havia locais de moradia para todos, o abastecimento estava comprometido e o sistema de transportes era precário. O fechamento das indústrias bélicas, após 1945, tornou ainda mais grave a situação dos desemprego.

Diante dessa situação caótica, os Estados precisaram investir em política sociais que pudessem beneficiar e amparar uma população que se sentia totalmente "perdida".

Na realidade, o "esboço" do Estado do bem-estar (ou Welfare State) foi elaborado no período entre guerras. A Crise de 1929 fez surgir algumas políticas de intervenção na economia e de assistência aos desempregados.

O final da II Guerra Mundial despertou o capitalismo para a necessidade do desenvolvimento de programas de assistência social, com o objetivo de evitar o ressurgimento dos fascismos e, ao mesmo tempo, afastar o "perigo" da eclosão de revoluções socialistas (o mundo já vivia o clima da Guerra Fria). Assim, muitos países passaram a investir maciçamente na área assistencial, garantindo padrões mínimos de renda, alimentação, saúde, habitação e educação a todos cidadãos.

O Neoliberalismo também surgiu após a Segunda Guerra Mundial, consubstanciando-se em uma política contrária às premissas do Estado do bem-estar. Ao longo das décadas de 50 e de 60, o Neoliberalismo ficou "guardado no armário", pois o crescimento da economia mundial durante esse período viabilizava a manutenção de amplas políticas de assistência social.

A crise capitalista dos anos 70 fez com que o Neoliberalismo fosse "retirado do armário". Segundo os neoliberais a crise se instalou porque a pressão dos trabalhadores e dos sindicatos, no sentido do aumento dos gastos do Estado com a área social, desequilibrou o orçamento; o déficit público aumentou e inviabilizou o investimento na produção.

O presidente norte-americano Ronald Reagan, e a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, foram grandes defensores do Neoliberalismo. Nos Estados Unidos, Reagan reduziu os gastos sociais e a carga tributária de parcela mais rica da população. Na Grã-Bretanha, Thatcher, a "dama de ferro", deu início ao programa de privatização do setor estatal e cortou os gastos públicos com educação, saúde e aposentadoria.

De acordo com os teóricos do Neoliberalismo, os programas de desestatização são fundamentais, pois com a venda de empresas estatais e com a transferência das responsabilidades com educação, previdência e saúde para a iniciativa privada, o Estado passa a ter condições de reequilibrar o seu orçamento. Esses teóricos também defendem a abertura do mercado, o fim das leis e das tarifas protecionistas e a organização dos mercados regionais.

Durante o ano de 1999, muito se falou a respeito da Terceira Via. Ela pode ser considerada como um caminho intermediário entre o Neoliberalismo, atualmente predominante, e as antigas teses estatizantes da social-democracia. O "pai" da Terceira Via é Tony Blair, o atual premiê britânico, que a considera uma política liberal "de esquerda".

Para os ideólogos da Terceira Via, o Estado deve sempre procurar reduzir-se, limitando as suas áreas de atuação. Eles também são contrários à excessiva regulamentação da economia, defendem cortes nos gastos com a assistência social e criticam a excessiva proteção ao emprego.

Em novembro de 1999, será realizado em Florença, Itália, o primeiro grande encontro de cúpula para discutir os "caminhos" da Terceira Via. Esse novo ideário europeu será discutido por governantes de grande potências mundiais, como o presidente Bill Clinton, o italiano Massimo D’Alema e o chanceler alemão Gerhard Schroeder.

O texto fundamental do encontro, a partir do qual serão, certamente, colocadas questões, será o manifesto "Europa; a Terceira Via, o Novo Centro", lançado em junho de 1999 por Tony Blair e Gerhard Schroeder.