Os vírus causam várias doenças ao homem, aos animais e às plantas. Até o momento, poucas drogas se mostraram eficazes em destruir os vírus.

A melhor maneira de combater as doenças virais é através de vacinas. Graças às campanhas mundiais de vacinação, a varíola já foi praticamente erradicada do planeta. Outras vacinas altamente eficazes são as contra a poliomelite e o sarampo.