Os protozoários (do grego protos, primitivo, primeiro, e zoon, animal) assemelham-se aos animais quanto à organização interna de suas células e quanto à nutrição, que é heterotrófica. Diferem dos animais, porém, por serem unicelulares.

A maioria dos protozoários é aquática, de água doce ou salgada. Mas há espécies que vivem no lodo e na terra úmida. Diversas espécies são parasitas, causando doenças a animais invertebrados e vertebrados, inclusive ao homem. Alguns protozoários mantêm relações de interdependência com outros seres vivos, com os quais trocam benefícios, configurando uma associação de mutualismo.