.:: ORGANIZAÇÃO CORPORAL E FISIOLOGIA DAS ESPONJAS ::.

ANATOMIA

A forma, a textura e a cor das esponjas variam nas diferentes espécies. Algumas são macias e flexíveis, servindo como esponja de banho; outras lembram pequenos vasos de paredes espinhosas ou taças de paredes porosas. Muitas espécies formam crostas porosas, geralmente coloridas, sobre madeira, conchas e rochas submersas. Quanto às cores, podem ser amarelas, vermelhas, violetas ou negras. Algumas esponjas são esverdeadas, devido à presença de algas verdes microscópicas em suas células.

Átrio e ósculo

Certas esponjas lembram um vaso, com a base aderida ao substrato. O orifício oposto à base (a "boca" do vaso) é denominado ósculo (do latim osculum, diminutivo de boca). A parede do corpo delimita uma cavidade central, o átrio ou espongiocela.

Tipos de célula

A parede do corpo das esponjas é constituída por diversos tipos de células, sustentadas por elementos esqueléticos. São elas:

- Pinacócitos, células achatadas que revestem a parte externa das esponjas como uma espécie de epiderme.
- Coanócitos, células flageladas, dotadas de uma expansão membranosa em forma de colarinho, que revestem o átrio das esponjas. É o movimento dos flagelos dos coanócitos que cria a corrente líquida que circula através do corpo das esponjas, trazendo partículas nutritivas e oxigênio.
- Amebócitos, células livres, presentes na substância gelatinosa localizada entre as camadas de pinacócitos e coanócitos. Os amebócitos originam todos os tipos de célula das esponjas, sendo responsáveis por seu crescimento e capacidade de regeneração.
- Porócitos, células dotadas de um poro central que as atravessa de lado a lado. Localizam-se, de espaços em espaços, na parede do corpo das esponjas, e é através delas que a água penetra no átrio.

Figura 2. Elementos esqueléticos das esponjas (nos círculos). (A) Espículas calcárias. (B)Fibras protéicas de espongina. (C) Espículas silicosas.

Tipos básicos de esponjas

- Quanto à estrutura corporal, as esponjas podem ser de três tipos: áscon, sícon e lêucon.

O tipo áscon tem parede fina, perfurada por poros que atingem diretamente o átrio; este é completamente revestido por coanócitos.

O tipo sícon possui parede um pouco mais espessa que o tipo áscon e apresenta canais forrados de coanócitos, que desembocam no átrio.

O tipo mais complexo é o lêucon, em que a parede da esponja é espessa e apresenta câmaras forradas de coanócitos, as câmaras vibráteis, que se comunicam com o átrio através de finos canais.

ASPECTOS FISIOLÓGICOS

Nutrição

As esponjas obtêm alimento filtrando a água que fica ao seu redor. O batimento contínuo dos flagelos dos coanócitos, que revestem a cavidade atrial, força a saída da água através do ósculo e, em conseqüência, faz com que a água ao redor da esponja seja sugada e penetre pelos porócitos. Juntamente com a água chegam ao átrio partículas alimentares microscópicos, além de oxigênio dissolvido. As partículas alimentares, na maior parte algas e protozoarios planctônicos,são capturadas e ingeridas pelos coanócitos.

O alimento é digerido no citoplasma dos coanócitos. A digestão é, portanto, intracelular. Os nutrientes excedentes difundem-se às outras células do corpo. Resíduos não-digeridos são lançados no átrio e eliminados através do ósculo, juntamente com a água que sai.

As esponjas não apresentam sistema digestivo, respiratório, circulatório ou excretor. Sua estratégia de sobrevivência tem por base a circulação de água através do corpo, promovida pelos flagelos dos coanócitos. A água que chega traz nutrientes e gás oxigênio, e a água que sai se encarrega de levar as excreções e o gás carbônico produzido pelas células.

Embora também não existam sistemas nervoso ou muscular, as esponjas podem modificar ligeiramente a forma de suas células, retraindo o ósculo e aumentando ou diminuindo o tamanho dos poros.