CARACTERÍSTICAS GERAIS E DIVERSIDADE DOS CNIDÁRIOS

Os cnidários, também chamados celenterados, tem grau de organização corporal um pouco superior ao das esponjas. Os cnidários são os primeiros animais da escala zoológica a apresentar uma cavidade digestiva na qual ocorre parte da digestão dos alimentos. É exatamente a presença dessa cavidade que inspirou um dos nomes do filo, Coelenterata (do latim coelos, cavidade, e do grego enteron, intestino), que significa "possuidor de cavidade intestinal".

Os representantes mais populares do filo são as águas-vivas. Esses animais são bem conhecidos porque causam queimaduras e irritações dolorosas na pele devido a um tipo de célula que possuem, o cnidoblasto (do grego knide, urtiga). 0 termo Cnidária refere-se exatamente às propriedades urticantes dessas células.

Habitat e hábitos

Os cnidários são aquáticos. A maioria vive no mar, mas há diversas espécies que vivem em lagos e riachos de água doce e limpa.

Certos cnidários são sésseis (do latim sessilis, diretamente fixado) e vivem grudados a rochas e a outros objetos submersos. É o caso, por exemplo, das anêmonas-do-mar, que vivem fixadas a costões rochosos. Outros cnidários são livre-natantes, isto é, são capazes de nadar, o que fazem impulsionados por jatos de água lançados pelas contrações do corpo. É o caso das águas-vivas, que aparecem nas praias em certas épocas do ano.