Os fungos mais conhecidos são os bolores, os cogumelos, as orelhas-de-pau e as leveduras (fermentos). Nas classificações mais antigas eles eram colocados no reino Vegetal, juntamente com as algas e as plantas. Posteriormente, alguns biólogos decidiram incluir os fungos no reino Protista, juntamente com as algas e os protozoários. A tendência atual, porém, é classificar os fungos em um reino à parte, em virtude de suas características altamente peculiares.

Nutrição heterotrófica

Os fungos têm nutrição heterotrófica, dependendo de matéria orgânica, viva ou morta que lhes sirva de alimento. A maioria dos fungos vive no solo, alimentando-se de cadáveres de animais e plantas e de outros materiais de origem orgânica, como esterco, por exemplo. Eles liberam enzimas que digerem o substrato orgânico e absorvem, em seguida, as substâncias provenientes da digestão. Assim, esses fungos causam o apodrecimento dos materiais e por isso são denominados saprófagos (do grego sapros, podre, e phagein, comer).

Há também espécies de fungos parasitas, que vivem à custa de animais e plantas vivos, e, ainda, espécies que vivem em associações mutualísticas com outros seres vivos.