A fronterira Final - Para cada espécie conhecida na natureza existem nove outras ainda a ser descobertas . Destruí-las é queimar um tesouro sem saber seu valor.
O assunto meio ambiente desperta preocupação em todo o planeta faz já uns trinta anos, período em que sua compreensão cientifica cresceu muito, em alguns problemas foram atacados em vários níveis e outros novos puderam ser detectados. Assim, vale a pena darmos um giro sobre nossa maneira de ver o mundo natural.
A natureza é composta de um vasto conjunto de organismos de espécies bem definidas, variedade essa a que se dá o nome coletivo de diversidade biológica. É um termo novo, cunhado 22 anos atrás, e sua forma abreviada, biodiversidade, foi usada pela primeira vez apenas a 15 anos. Apesar de recente, a expressão foi reconhecida pela Conservação sobre Diversidade Biológica, nascida no encontro mundial Eco 92. Engloba a diversidade do mundo natural. do gene às espécies e aos ecossistemas. Ainda me lembro de um almoço no final dos anos 70 com o professor Edward Wilson, da Universidade Harvard, o cientista reconhecidamente mais dedicado ao tema na época. Falávamos do assunto com desenvoltura, mas não tínhamos um nome específico para definir esse universo das coisas vivas.
Nossa compreensão do que é diversidade biológica mudou dramaticamente nas últimas décadas. em meus tempos de estudante, a velha "árvore da vida" que ficava pendurada na sala de aula era formada por apenas dois troncos robustos, um de plantas, outros de animais, com alguns organismos unicelulares na base. Não é mais assim. Agora, parece um arbusto baixote e esparramado, as plantas e os animais reduzidos a dois raminhos que surgem no lado direito. A maior parte do restante é formada por microorganismos, muitos com apetites e metabolismo estranhos, herdados das condições existentes nos primórdios da história da vida no planeta Terra.
É surpreendente descobrir quão ínfima é a parcela do conhecimento científico sobre a vida na Terra. Os cientistas não sabem dizer de forma conclusiva quantas espécies existem. O total pode ser de 10 milhões. Mas o número de espécies, em algumas avaliações, chegaria a 100 milhões. Desse total, só estão descritas e reconhecidas pela ciência entre 1,5 milhão e 1,8 milhão de espécies. Isso nos leva a espetacular conclusão de que mais de 95% de todos os seres vivos ainda estão por ser descobertos. Qualquer que seja a estimativa que aceitemos sobre o número total de espécies, fica evidente que o desconhecido é muito maior que o conhecido. Soa estranho, mas o processo de catalogação da vida na Terra te sido até agora lento, árduo, com base não muito sólida. Embora seja assunto de interesse de cada nação do planeta, é também um caso de colaboração internacional. País nenhum tem coleções científicas naturais vastas o suficiente para analisar nem os pesquisadores necessários para o trabalho no campo. A colaboração é seriamente prejudicada quando a preocupação com o biopirataria se transforma em bioparanóia.
Uma iniciativa recente e ousada, o ALL Species Project (Projeto de TODAS as Espécies), foi realizada para resolver esse grave déficit de conhecimento. É um plano que pretende descrever todas as formas de vida no planeta nos próximos 25 anos. Primeiro, haverá um encontro de cientistas soa países com megadiversidade (o Brasil é o número 1 do mundo nesse aspecto), depois uma conferência em Harvard sobre o assunto. Será uma grande aventura cientifica e renderá dividendos mais imediatos aos humanos do que levar um homem à lua. Quando o projeto estiver concluído, entenderemos os delineamentos da vida na ;terra e começaremos a perceber quanto ela é importante para nosso dia-a-dia.
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