• O fluxo que vem do Sol � Os ecossistemas s�o m�quinas mantidas a luz solar. Mesmo assim, e por mais eficientes que sejam, s� conseguem aproveitar uma pequena parte de energia que chega � superf�cie da Terra. A quantidade de radia��o que atinge nosso planeta �, por isso, muito pequena; isso n�o � de estranhar, se considerarmos o diminuto tamanho da Terra e a grande dist�ncia a que ela se encontra do Sol.
  Estima-se que, do total de energia que chega � Terra, 30% s�o refletidos pelas nuvens, pela �gua e pela superf�cie da Terra. Aproximadamente 60% s�o absorvidos e utilizados no aquecimento do ar, da �gua e da terra; isso causa evapora��o de �gua e determina muitos fatores do clima. Sobram apenas 10% da energia total, que s�o absorvidos pela vegeta��o. Desse 10%, somente 1% � incorporado aos vegetais. Em outras palavras, a energia que mant�m todos os ecossistemas funcionando equivale a apenas 0,1% da energia solar que chega � Terra.

  
  

• Nas cadeias alimentares, os vegetais verdes ocupam o n�vel tr�fico de produtor, primeiro elo na transfer�ncia de alimento para os consumidores das diversas ordens. Junto com o alimento tamb�m est� sendo transferida energia. Nos ecossistemas, a quantidade de energia dispon�vel diminui � medida que vai sendo transferida de um n�vel tr�fico para outro. Uma boa parte das subst�ncias org�nicas que as plantas fabricam durante toda a sua vida � consumida na sua pr�pria respira��o, que fornece a energia para que elas se mantenham vivas. Al�m disso, parte da mat�ria existentes nas plantas � perdida por exce��o. Portanto, os corpos das plantas dispon�veis para a nutri��o de um outro animal cont�m apenas pequena parte das subst�ncias que elas produziram na quantidade de energia vai diminuindo a cada transfer�ncia de um animal para outro.
  

A mat�ria no ecossistema

A mat�ria que constitui os componentes dos ecossistemas � constantemente reciclada. Ao contr�rio da energia que flui num s� sentido - luz do sol - os nutrientes t�m movimentos c�clicos no ecossistema. Fala-se ent�o em fluxo de energia, por�m em ciclos da mat�ria. Os ciclos da mat�ria s�o chamados de ciclos biogeoquimicos, porque incluem componentes biogeoquimicos, porque incluem componentes biol�gicos e componentes geol�gicos (atmosfera, hidrosfera e litosfera). Neles, a atividade dos decompositores � fundamental: eles degradam os restos e de animais e vegetais, e devolvem ao solo, � �gua e ao ar os materiais que constituem esses restos, e que poder�o ser utilizados novamente.