O padr�o estadunidense para bitolas de estradas de ferro (dist�ncia entre os dois trilhos) � de 4 p�s e 8,5 polegadas. Esta � uma medida muito, muito, estranha. Por qu� essa bitola � usada?
Porque era essa a medida que eles usavam na Inglaterra e as estradas de ferro dos Estados Unidos foram constru�das por ingleses exilados.
Por qu� os ingleses faziam assim? Porque a primeiras linhas f�rreas foram constru�das pelo mesmo pessoal que construiu as linhas de bonde e eles usavam essa bitola.
E por qu� "eles" usavam essa bitola, ent�o? Porque o pessoal que construiu as linhas de bonde usou os mesmos gabaritos e ferramentas que eram usados para construir carruagens, que tinham essa dist�ncia entre as rodas.
Ok! Por qu� as carruagens tinham essa dist�ncia est�pida entre as rodas? Bem, se eles tentassem usar outras dist�ncias, as rodas da carruagem poderiam se quebrar em algumas das antigas estradas na Inglaterra, por causa do espa�o das trilhas das rodas.
Ent�o, quem construiu essas trilhas nas estradas? As primeiras estradas na Europa (e Inglaterra) foram constru�das pela Roma Imperial, para suas legi�es. As estradas tem sido usadas desde ent�o. E as trilhas das rodas? As carruagens de guerra formaram as primeiras trilhas, as quais todos tinham que se adequar, com medo de destruir suas rodas das carruagens. Desde que as carruagens eram constru�das pela Roma Imperial, elas s�o todas iguais, no que diz respeito �s dist�ncias entre as rodas. O padr�o estadunidense de bitola de trem deriva da especifica��o de uma carruagem de guerra da Roma Imperial. Especifica��es e burocracias vivem para sempre e essa foi feita porque as carruagens romanas tinham que ser largas o suficiente para acomodar duas traseiras de cavalos de guerra. E assim n�s temos a resposta para a nossa pergunta original.
Agora, a moral da hist�ria...
Existe uma extens�o interessante para esse hist�ria sobre bitolas de trens e traseiras de cavalos. Quando n�s vemos um �nibus Espacial posicionado em sua plataforma de lan�amento, existem dois grandes foguetes acoplados nas laterais do tanque principal de combust�vel. Os engenheiros que projetaram esses foguetes, tinham prefer�ncia por faz�-los um pouco mais largos, mas eles tinham que ser transportados de trem, de sua f�brica em Utah at� o local do lan�amento. A linha de trem que vem da f�brica passa por um t�nel, nas montanhas. Os foguetes precisam passar pelo t�nel, que � ligeiramente mais largo que os trilhos do trem, que t�m a largura aproximada de duas traseiras de cavalo. Ent�o, a maior caracter�stica do �design� daquele que � indiscutivelmente o sistema de transporte mais avan�ado do planeta, foi determinado h� 2 mil anos atr�s pela largura da bunda de um cavalo!!!