Lo hizo. Luego de siete meses, la sonda estadounidense Spirit, en cuyo interior viajaba el robot "MER-A", descendió con éxito en Marte y apenas tres horas después comenzó a enviar postales del planeta rojo.
La nave envió su primera señal desde el planeta rojo unos veinte minutos después de amartizar, minutos que resultaron una eternidad para los científicos de la NASA que esperaban noticias. Al recibir el primer mensaje, explotaron de alegría, con besos, abrazos y aplausos ante cada señal recibida.
En los seis minutos finales —y cruciales— de su viaje de 487 millones de kilómetros, todo se desarrolló a la perfección. Una vez que ingresó a la atmósfera marciana, la fricción fue reduciendo su velocidad hasta que se abrió el paracaídas.
Los "airbags" que protegían el aparato como si fueran gigantescos almohadones inflables suavizaron el impacto con la superficie de Marte. Cual pelota de basquet, la Spirit rebotó varias veces Estaba en el interior del cráter Gusev, de 153 kilómetros de diámetro.
"Es un cráter glorioso", dijo Steve Squyres, investigador principal del proyecto. "Hemos alcanzado (...) el mejor lugar. Parece hecho a medida".
Se presume que el cráter Gusev es el lecho seco de un lago, formado hace tres o cuatro mil millones de años cuando un asteroide impactó al sur del ecuador marciano. En él desemboca un sistema de canales.
"Es difícil imaginar esta clase de paisaje a menos que el agua haya estado, de algún modo, involucrada", explica Jim Garvin, Científico Jefe para la Exploración Marciana.
En ese cráter el MER-A (Mars Exploration Rover) intentará encontrar rastros de agua y moléculas orgánicas —es decir, signos de vida— en Marte. En definitiva, ahora se tendrán más chances de determinar si hubo agua en el pasado marciano. Esto daría el derecho a presumir que el planeta rojo haya albergado alguna vez vida.
Fuente: http://www.clarin.com/diario/hoy
