En los pa�ses donde se ha desarrollado la civilizaci�n moderna, se ha formado -y, como parte complementaria de la sociedad burguesa, sigue form�ndose sin cesar- una nueva clase de peque�os burgueses que oscila entre el proletariado y la burgues�a. Pero los individuos que la componen se ven continuamente precipitados a las filas del proletariado a causa de la competencia y, con el desarrollo de la gran industria, ven aproximarse el momento en que desaparecer�n por completo como fracci�n independiente de la sociedad moderna y en que ser�n reemplazados en el comercio, en la manufactura y en la agricultura por capataces y empleados.

En pa�ses como Francia, donde los campesinos constituyen bastante m�s de la mitad de la poblaci�n, era natural que los escritores que defienden la causa del proletariado contra la burgues�a, aplicasen a su cr�tica del r�gimen burgu�s el rasero del peque�o burgu�s y del peque�o campesino, y defendiesen la causa obrera desde el punto de vista de la peque�a burgues�a. As� se form� el socialismo peque�oburgu�s. Sismondi es el m�s alto exponente de esta literatura, no s�lo en Francia, sino tambi�n en Inglaterra.

Este socialismo analiz� con mucha sagacidad las contradicciones inherentes a las modernas relaciones de la producci�n. Puso al desnudo las hip�critas apolog�as de los economistas. Demostr� de una manera irrefutable los efectos destructores de la maquinaria y de la divisi�n del trabajo, la concentraci�n de los capitales y de la propiedad territorial, la superproducci�n, la crisis, la inevitable ruina de los peque�os burgueses y de los campesinos, la miseria del proletariado, la anarqu�a en la producci�n, la escandalosa desigualdad en la distribuci�n de las riquezas, la exterminadora guerra industrial de las naciones entre s�, la disoluci�n de las viejas costumbres, de las antiguas relaciones familiares, de las viejas nacionalidades.

Sin embargo, el contenido positivo de ese socialismo consiste, bien en su anhelo de restablecer los antiguos medios de producci�n y de cambio, y con ellos las antiguas relaciones de propiedad y toda la sociedad antigua, bien en querer encajar por la fuerza los medios modernos de producci�n y de cambio en el marco de las antiguas relaciones de propiedad, que ya fueron rotas, que fatalmente deb�an ser rotas por ellos. En uno y otro caso, este socialismo es a la vez reaccionario y ut�pico.

Para la manufactura, el sistema gremial; para la agricultura, el r�gimen patriarcal; he aqu� su �ltima palabra.

Fil�sofos, semifil�sofos e ingenios de sal�n alemanes se lanzaron �vidamente sobre esta literatura; pero olvidaron que con la importaci�n de la literatura francesa no hab�an sido importadas a Alemania, al mismo tiempo, las condiciones sociales de Francia. En las condiciones alemanas, la literatura francesa perdi� toda significaci�n pr�ctica inmediata y tom� un car�cter puramente literario. Deb�a parecer m�s bien una especulaci�n ociosa sobre la realizaci�n de la esencia humana. De este modo, para loa fil�sofos alemanes del siglo XVIII, las reivindicaciones de la primera revoluci�n francesa no eran m�s que reivindicaciones de la "raz�n pr�ctica" en general, y las manifestaciones de la voluntad de la burgues�a revolucionaria de Francia no expresaban a sus ojos m�s que las leyes de la voluntad pura, de la voluntad tal como deb�a ser, de la voluntad verdaderamente humana. Toda la labor de los literatos alemanes se redujo exclusivamente a poner de acuerdo las nuevas ideas francesas con su vieja conciencia filos�fica, o, m�s exactamente, a asimilarse las ideas francesas partiendo de sus propias opiniones filos�ficas.

Y se asimilaron como se asimila en general una lengua extranjera: por la traducci�n.

Se sabe c�mo los frailes superpusieron sobre los manuscritos de las obras cl�sicas del antiguo paganismo las absurdas descripciones de la vida de los santos cat�licos. Los literatos alemanes procedieron inversamente con respecto a la literatura profana francesa. Deslizaron sus absurdos filos�ficos bajo el original franc�s. Por ejemplo: bajo la cr�tica francesa de las funciones del dinero, escrib�an: "enajenaci�n de la esencia humana"; bajo la cr�tica francesa del Estado burgu�s, dec�an: "eliminaci�n del poder de lo universal abstracto", y as� sucesivamente.

A esta interpolaci�n de su fraseolog�a filos�fica en la cr�tica francesa le dieron el nombre de "filosof�a de la acci�n", "socialismo verdadero", "ciencia alemana del socialismo", "fundamentaci�n filos�fica del socialismo", etc.

De esta manera fue completamente castrada la literatura socialista-comunista francesa. Y como en manos de los alemanes dej� de ser la expresi�n de la lucha de una clase contra otra, los alemanes se imaginaron estar muy por encima de la "estrechez francesa" y haber defendido, en lugar de las verdaderas necesidades, la necesidad de la verdad, en lugar de los intereses del proletariado, los intereses de la esencia humana, del hombre en general, del hombre que no pertenece a ninguna clase ni a ninguna realidad y que no existe m�s que en el cielo brumoso de la fantas�a filos�fica.

Este socialismo alem�n, que tomaba tan solemnemente en serio sus torpes ejercicios de escolar y que con tanto estr�pito charlatanesco los lanzaba a los cuatro vientos, fue perdiendo poco a poco su inocencia pedantesca.

La lucha de la burgues�a alemana, y principalmente de la burgues�a prusiana, contra los feudales y la monarqu�a absoluta, en una palabra, el movimiento liberal, adquir�a un car�cter m�s serio.

De esta suerte, ofreci�sele al "verdadero" socialismo la ocasi�n tan deseada de contraponer al movimiento pol�tico las reivindicaciones socialistas, de fulminar los anatemas tradicionales contra el liberalismo, contra el Estado representativo, contra la concurrencia burguesa, contra la libertad burguesa de prensa, contra el derecho burgu�s, contra la libertad y la igualdad burguesas y de predicar a las masas populares que ellas no ten�an nada que ganar, y que m�s bien perder�an todo en este movimiento burgu�s. El socialismo alem�n olvid� muy a prop�sito que la cr�tica francesa, de la cual era un simple eco ins�pido, presupon�a la sociedad burguesa moderna, con las correspondientes condiciones materiales de vida y una constituci�n pol�tica adecuada, es decir, precisamente las premisas que todav�a se trataba de conquistar en Alemania.

Para los gobiernos absolutos de Alemania, con su s�quito de cl�rigos, de mentores, de hidalgos r�sticos y de bur�cratas, este socialismo se convirti� en un espantajo propicio contra la burgues�a que se levantaba amenazadora.

Form� el complemento dulzarr�n de los amargos latigazos y tiros con que esos mismos gobiernos respond�an a los alzamientos de los obreros alemanes.

Si el "verdadero" socialismo se convirti� de este modo en un arma en manos de los gobiernos contra la burgues�a alem�n, representaba adem�s, directamente, un inter�s reaccionario, el inter�s del peque�o burgu�s alem�n. La peque�a burgues�a, legada por el siglo XVI, y desde entonces renacida sin cesar bajo diversas formas, constituye para Alemania la verdadera base social del orden establecido.

Mantenerla es conservar en Alemania el orden establecido. La supremac�a industrial y pol�tica de la burgues�a le amenaza con una muerte cierta: de una parte, por la concentraci�n de los capitales, y de otra, por el desarrollo de un proletariado revolucionario. A la peque�a burgues�a le pareci� que el "verdadero" socialismo pod�a matar los dos p�jaros de un tiro. Y �ste se propag� como una epidemia.

Tejido con los hilos de ara�a de la especulaci�n, bordado de flores ret�ricas y ba�ado por un roc�o sentimental, ese ropaje fant�stico en que los socialistas alemanes envolvieron sus tres o cuatro descarnadas "verdades eternas", no hizo sino aumentar la demanda de su mercanc�a entre semejante p�blico.

Por su parte, el socialismo alem�n comprendi� cada vez mejor que estaba llamado a ser el representante pomposo de esta peque�a burgues�a.

A esta categor�a pertenecen los economistas, los fil�ntropos, los humanitarios, los que pretenden mejorar la suerte de las clases trabajadoras, los organizadores de la beneficencia, los protectores de animales, los fundadores de las sociedades de templanza, los reformadores dom�sticos de toda laya. Y hasta se ha llegado a elaborar este socialismo burgu�s en sistemas completos.

Citemos como ejemplo la "Filosof�a de la Miseria", de Proudhon.

Los burgueses socialistas quieren perpetuar las condiciones de vida de la sociedad moderna sin las luchas y los peligros que surgen fatalmente de ellas. Quieren la sociedad actual sin los elementos que la revolucionan y descomponen. Quieren la burgues�a sin el proletariado. La burgues�a, como es natural, se representa el mundo en que ella domina como el mejor de los mundos. El socialismo burgu�s hace de esta representaci�n consoladora un sistema m�s o menos completo. Cuando invita al proletariado a llevar a la pr�ctica su sistema y a entrar en la nueva Jerusal�n, no hace otra cosa, en el fondo, que inducirle a continuar en la sociedad actual, pero despoj�ndose de la concepci�n odiosa que se ha formado de ella.

Otra forma de este socialismo, menos sistem�tica, pero m�s pr�ctica, intenta apartar a los obreras de todo movimiento revolucionario, demostr�ndoles que no es tal o cual cambio pol�tico el que podr� beneficiarles, sino solamente una transformaci�n de las condiciones materiales de vida, de las relaciones econ�micas. Pero, por transformaci�n de las condiciones materiales de vida, este socialismo no entiende, en modo alguno, la abolici�n de las relaciones de producci�n burguesas -lo que no es posible m�s que por v�a revolucionaria-, sino �nicamente reformas administrativas realizadas sobre la base de las mismas relaciones de producci�n burguesas, y que, por tanto, no afectan a las relaciones entre el capital y el trabajo asalariado, sirviendo �nicamente, en el mejor de los casos, para reducirle a la burgues�a los gastos que requiere su dominio y para simplificarle la administraci�n de su Estado.

El socialismo burgu�s no alcanza su expresi�n adecuada sino cuando se convierte en simple figura ret�rica.

�Libre cambio, en inter�s de la clase obrera! �Aranceles protectores, en inter�s de la clase obrera! �Prisiones celulares, en inter�s de la clase obrera! He aqu� la �ltima palabra del socialismo burgu�s, la �nica, que ha dicho seriamente.

No se trata aqu� de la literatura que en todas las grandes revoluciones modernas ha formulado las reivindicaciones del proletariado (los escritos de Babeuf, etc.).

Las primeras tentativas directas del proletariado para hacer prevalecer sus propios intereses de clase, realizadas en tiempos de efervescencia general, en el per�odo del derrumbamiento de la sociedad feudal, fracasaron necesariamente, tanto por el d�bil desarrollo del mismo proletariado como por la ausencia de las condiciones materiales de su emancipaci�n, condiciones que surgen s�lo como producto de la �poca burguesa. La literatura revolucionaria que acompa�a a estos primeros movimientos del proletariado, es forzosamente, por su contenido, reaccionaria. Preconiza un ascetismo general y burdo igualitarismo.