Si ritiene che i Fenici e gli Egizi abbiano navigato verso le coste a sud-est del continente un 600 anni prima di Cristo, ed altri: indiani, persiani ed arabi, conobbero le stesse coste circa 2000 anni fa, furono comunque gli stessi arabi ad influenzare col loro commercio queste coste, fondando le citt� di Zanzibar, Mafia e Kilwa.
Vasco de Gama approd� a queste coste nel 1489, dopo di lui arrivarono i portoghesi, che nel 1505 avevano gi� il controllo dell'intera costa, questo fino al 1705 quando, scacciati dagli arabi, si limitarono al controllo delle coste dell'attuale Mozambico.
A questo punto inizia la famigerata quanto sporca tratta degli schiavi, che si protrarr� per lungo tempo, fino al 1897, quando verr� dichiarata illegale. Questa pratica decim� come un vero flagello le popolazioni dell'interno e continu� a sussistere purtroppo fino al 1919
(vedi cartine).
Nel 1885 la conferenza di Berlino regolament� la presenza tedesca in Africa orientale, ormai iniziata un anno prima col dr. K. Peters il quale organizz� poi nel 1886 la
"Compagnia Tedesca dell' Africa Orientale".
*Livingston "Se i miei contributi ad una maggiore conoscenza dell'Africa potessero in qualche modo condurre all'abolizione della tratta degli schiavi, ebbene, considererei questo avvenimento molto pi� importante della scoperta delle sorgenti del Nilo". Da una sua lettera