從宇宙論和人生觀的角度看歷史的魅力
根據愛恩斯坦的「狹義相對論」，我們的世界是一個四維時空(Spacetime)，其中三維是空間，其餘一維是時間(註1)。雖然人類自古便對時間和空間有直觀的認識，但是歷來人類對這兩者的感覺是迥然不同的。三維空間對我們來說是十分實在的，我們從小就認識前後、上下、左右這些概念，能夠分辨物件的長、闊、高，也能靠身體的移動探索空間的廣度和深度。因此可以說，三維空間對我們來說是摸得著、看得見的(註2)。可是對時間的感覺卻不是這樣，時間是稍縱即逝的，僅憑五官我們只能感覺現時的一刻，我們不能看見，也不能觸摸稍前一點或稍後一點的時間，也不能從現在所處的時刻移至哪怕是極短時間之前的時刻(註3)。雖然時間和空間具有以上差異，狹義相對論卻將這兩者統一起來，把時間視為與三維空間並列的第四維，使人們對時間有了全新的認識。
香港哲人李天命曾提出一套獨特的思想，稱為「事件實在論」，其大意是：物件本身會因時空轉變而消逝，但事件卻是永恆的。例如「蒙娜麗莎」這幅畫終有一日會「消失」的；但「蒙娜麗莎這幅畫曾存在過」這事件(或這一事實)卻是恆久常存，不因時間之轉移而改變的。這裡且不對「事件實在論」進行哲學討論，僅從常識理解其意義。如果我們把過去所曾發生的事件視為一種永恆存在的實體，那麼雖然時光稍縱即逝，雖然我們不能看見已消逝的事物，但是過去的事件並不因此而變得毫無意義。
或許我們可以將事件實在論略為修改，套用於四維時空理論中。在這一宇宙中，我們的座標系不僅有三個空間座標，還有一個時間座標。那麼已消逝的物件和過去的事件雖然在時間座標的「現在」這一點上不存在於任何空間中，但它們卻在過去的某一點上存在於空間的某一點或某一範圍。換句話說，已消逝的事物雖然在現在是不存在的，但當我們在三維座標上加上一個時間座標並以此角度去理解宇宙時，它們卻是真實存在的！
上述理論的意義不僅在於它是一種抽象的宇宙論(即世界觀)，而且還在於它可以轉化為一種實在的人生觀。人類面對浩瀚無邊的宇宙和綿延不斷的時間長河，實在有一種蒼海一粟、朝菌不知晦朔的無奈感覺。人們不禁要問，人生是否就有如白駒過隙，稍縱即逝，不留半點痕跡？事件實在論的人生觀告訴我們，在我們過完這一生後，並非就消失得無影無縱。事實上，我們在這一生的每一言每一行，都繼續存在於這四維宇宙中。人生就好像在拍攝錄影帶一樣，只不過我們現在沒有工具去播放這些錄影帶而已。
其實每一個人的記憶都是上述錄影帶的不完全版本，而歷史(這裡是指以口述或文字形式記下來的歷史)則是某地區、某民族或全人類的集體記憶。不過這種集體記憶不是個人記憶的簡單疊加，而是經過概括、選材，並且還帶有撰史者對史事的某種評價。從這一角度去看，我們可以說，歷史是某種幫助人類突破時空阻隔、再現過去事件的(不完全的)工具，這就是歷史魅力之所在。
從中國優良治史傳統的角度看歷史的魅力
中華民族可說是世界上最重視歷史的民族，自從先秦時代的《尚書》以來，歷代曾出現各種體例的史書，其數目之龐大、卷帙之浩繁，在世界上首屈一指。從先秦時代開始，便有專職的史官負責記錄歷史。為後世尊為聖人的孔子，他的其中一項功業便是編寫《春秋》。文天祥的《正氣歌》中也有以下兩句－「在齊太史簡，在晉董狐筆」，是歌頌春秋時代的撰史者不畏強權，為了忠實記載史實，甚至不惜犧牲性命的精神。撰史者能名列歷代忠烈之榜首，可見中國人對史家的尊重。因此作為中華民族的一份子，我們亦應繼承祖先重視歷史的傳統，並將對歷史的重視推而廣之，不僅重視本國的歷史，且應重視世界歷史，將中國的優良治史傳統發揚光大，對世界歷史作出應有的貢獻。
中國人的優良治史傳統不僅在於蒐集、整理、編纂史料的技巧，還在於治史者的求真和忠於史實的精神。當然這並不是說中國歷代所有史家都具備此種精神。但是由於中國早期的幾位著名史家具有求真和忠於史實的精神，遂為後世的治史者樹立了楷模。「二十四史」頭一部《史記》的作者司馬遷在其《太史公自序》中自言，為了覓取豐富而準確的史料，他曾花了兩年的時間，「南遊江、准，上會稽，控禹穴，闚九疑，浮於沅、湘，北涉汶、泗，講業濟魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒嶧，危困鄱、薛、彭城，過梁、楚以歸。」由此可見司馬遷對治史的認真。而前述《正氣歌》中的「太史簡」、「董狐筆」更成為撰史者忠實記載史實的典範。
在中國史學史上，孔子開創了一套「寓褒貶別善惡」的傳統，即撰史者除了忠實記載史實外，還須對史事作出道德評價。換言之，史書的作用不僅是客觀記載史實，而且還有一種褒貶善惡、警戒後世的作用，正所謂「一字之褒，榮於華袞；一字之貶，嚴於斧鉞」。褒貶既是一種道德評價，更有一個評價標準的問題。當然，今天我們不一定要像孔子那樣，根據儒家的道德規範，以圖「立天下儀法」、「為後王制法」；但是孔子所開創的歷史評價傳統仍是值得繼承的，只不過把評價標準換成現代人的標準。
總上所述，我以為治史的其中一個目的(註4)應是「弔民伐罪」，即揭露歷代統治者的殘暴、社會上的不公，為受苦難的人民鳴冤。自從在公元前約3500年出現人類最早的政權以來，幾千年來多少人曾因統治者的各種暴政、發動的戰爭而蒙受苦難。按照「事件實在論」的觀點，這些曾受苦難的人民雖然已作古人，但他們所曾受的苦難仍是鐵一般的事實，不會消失於四維時空中。而治史者的任務就是如實記載這些事實，對貪婪自私的統治者進行口誅筆伐，以警戒後世。
註1：當今走在物理學理論前沿的超弦理論(Superstring Theory)告訴我們宇宙可能是十維的，而更前衛的M理論(M-Theory)則更指出我們的宇宙是11維的，此外還有理論還不甚成熟的F理論(F-Theory)，它推測宇宙是12維的。
註2：當然，當我們把立體的物件投影到平面時，那又是另一回事，這就是為何我們在初學立體幾何時，對於畫在平面上的立體圖形難以理解的原因了。
註3：當然，從愛恩斯坦開始，便有不少理論物理學家探討製造「時間機器」的問題，儘管這些研究並非科幻小說，而是很認真的研究，但現時距離實現時光旅遊的夢想還是遙遙無期。
註4：當然，治史還可以有其他多種目的。例如部分史學家的目的是探索歷史發展的規律，另外一些史學家的目的則是進行文化傳承的工作。因此我說「弔民伐罪」只是治史者的其中一個目的。
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