La agonia comienza

De pronto, una sacudida mas fuerte que las demas hizo temblar el suelo. Algunos pretendieron haber visto a los gigantes prisioneros del Vesubio que escapaban; segun algunos, vagaban por la montaña, segun otros flotaban en el aire por encima del mar. De pronto, al final de la mañana, una formidable detonacion se escucho del lado del Vesubio. La agonia de Pompeya y Herculano iba a comenzar

La multitud, siguiendo con la mirada el gesto del egipcio, contemplo, aterrada, una inmensa nube que se elevaba de la cumbre del Vesuvio, a manera de gigantesco pino, de negro tronco y abrasadas ramas, ora de un color rojizo muerto, apagado, ora de un brillo tan luminoso que la vista no podia resistirlo.

En su estupor, la muchedumbre permanecio silenciosa e inmovil, hasta que, de pronto, fue roto el silencio por el rugido del leon, al que siguieron los feroces y agudos aullidos del tigre desde el interior del anfiteatro

Ambos eran siniestros interpretes de la pesadez ardiente de la atmosfera y salvajes profetas de la colera del cielo

Momentos despues resonaron gritos de mujeres en las gradas mas altas y los hombres se miraron consternados y mudos. En aquel instante oyose rodar un ruido extraño en las entrañas de la tierra, que comenzo a temblar bajo sus pies. Conmovieronse las paredes del anfiteatro y oyose a lo lejos el estruendo de los tejados de las casas que se derrumbaban; y luego ceso todo. Una gruesa nube que salia de la montaña, oscura y espesa, habia tomado el aspecto de un torrente de fuego negruzco. Surgia con violencia del seno de la montaña lanzando una lluvia de piedras y de cenizas abrasadoras, que caian sobre la ciudad, el anfiteatro, arrasando viñedos, calles, y hasta el mar, donde silbaba al apagarse en sus agitadas olas.

Olvidose el pueblo de los juegos, de la justicia y de Arbaces. Fue horrible. Penso cada cual en su seguridad personal y todos echaron a correr, atropellandose unos a otros. Eran pateadas las mujeres, los ancianos y los niños. Mezclabanse los aullidos, los lamentos, las suplicas, las imprecaciones y las plegarias de la multitud enloquecida, que salian de los numerosos pasillos del anfiteatro buscando refugio en los vomitorios. ¿A que lado huir? ¿Hacia donde? Gemian los heridos, con el rostro ensangrentado, fracturados los miembros.
Los mas, previendo otro terremoto, corrian a sus casas en busca de sus mas preciosos efectos, otros temiendo la lluvia de cenizas que caia sin cesar, buscaban refugio bajo el techo de las casas mas cercanas, los templos y en donde pudieran huir del cielo raso.

Mientras tanto, las nubes se sucedian, cada vez mas espesas, mas siniestras, mas grandes y negras, oscureciendo el cielo hasta que cerro una noche repentina y horrenda a la hora en que de costumbre brillaba el sol del mediodia"

B. Lytton